第二章 林中米线
只见站在大街上的杜马渐将校衣的扣子解开了几个，头上抹了些许发油梳着大背头，而身边的两名跟班穿着貌似不良少年的标志性衣服——烫着九条大银龙的青黑色夹克。
杜马渐挑畔地看着竹，竹却敢怒不敢言，因为他的手臂被两个跟班钳住了。
“哪来的两个混子，敢欺负我兄弟？”沛林上去就给了他们两拳，但都被躲开了。
西南和世哲也冲了过来。
“褐眼，你想干嘛？”世哲大声斥道。
“杜马渐？怎么回事？回头我上报老师，你伙同校外青年欺凌同学。不怕死你就等着被处分吧！”西南正气凛然地说道。
“也没对他怎么样？”杜马渐阴阳怪气地瞪了竹一眼。
“好狗不挡道，谁让他挡了我哥们的道。”其中一名跟班铮铮有词道。
“路是大家的！”竹高声说道。
“我们走！兄弟们别被他们搅了兴致！”杜马渐兴许是怕老师知道此事，带着两个跟班很快消失在人群中。
“竹，鹅卵石再漂亮，你也不能忘了赶路啊，和我们走散了都不知道，要不是我们回来找你，和褐眼那几人纠缠不休，他们怎么总是盯上你。”
“我哪知道啊？”竹莫名奇妙地应道。
“好了好了，西南你也别说了，我们来镇上是去那家米粉店的，我们快走吧，大家都饿了？”沛林插话道。
那家米粉店坐落在喧闹的集市旁，古朴的匾额上，仿佛沉淀了数年的光阴，上面书写着“林中米线”，店内光线暗淡，六张小方桌收拾的干干净净，后厨的红瓦烟囱缓缓升起炊烟。
西南等人刚刚入座，一位方脸、肩上披着条白毛巾，穿着白布汗褂衫的小伙计就凑了上来：“四位要点什么？”
还未等竹详细的翻看菜单，西南就迅速开口道：“四碗招牌米线，一盘酸辣拌黄瓜，一碗大份宫廷乳酪。
“好嘞！“伙计跑到了后厨，扯着嗓子开始吩咐厨师。
趁着等菜的这工作会功夫，竹开始仔佃端详起这家米粉饭店来。店屋并不很大，后厨与前厅仅由一道点缀着花瓣的帘子分开，两个肩披白毛巾的伙计忙碌地自后厨与前厅间来回穿梭着。一边忙着给别人客人端茶倒水，一边在后厨扯着嗓子和厨师们大吼大叫。掌柜的站在前台，他约有20来岁，结实的筋肉，黑黝黝的脸，炯炯有神的双眼，粗粗的短眉，腰间系了一条白围裙，臂上戴着蓝袖套，头发梳得整整齐齐，喜气洋洋地围着柜台转来转去。
饭店的四壁是古老的砂壁，暗淡的基调底色上映着一星半点的灯光，显得更加暗沉，处处显出阴翳之美，室内的陈设都很简朴，装潢不多，无非是饭店里必有的家当，譬如方桌、煤灯等等，不豪华，也不显清贫，做到了真正的朴实无华。不过那沧桑的砂壁上似有似无的抽象花纹，仿佛勾勒出了远古的岁月，诉说着时代的变迁……竹开始钻研起这些花纹了，他正乘着想象的翅膀，飞向这些纹路所处的遐想王国……
一个小伙子刺耳尖利的声音，把他从朦胧的幻想中拉了回来：“菜马上就上齐了，这是茶，请慢用。“接着就匆忙地将茶壶一扔，跑到后厨去了。
一连串狭长的水气喷薄而出，白气溅了世哲一身，世哲没好气地抖了抖校衣说道：“这小伙子也太冒失了。”随即捉了四个青中带白的小瓷茶杯，缓缓地将茶倒入。
竹尝了一口：“还不错。”芬芳的茶香，直入嘴里，轻飘飘的，犹如一条平和的溪流径直钻入竹的胃里。
清芬的芳香沁人心脾，慰藉着每一颗隐藏在阡陌红尘中焦躁不安的心，使它们平静了下来。
店内墙上贴着的几张陈旧的已经泛黄的球星海报，随风轻轻摇曳，伙计们可没有功夫把它们扶正，一碗茶喝到底了，店家终于下菜了。
菜是由掌柜亲自端来的——他可不是个甩手掌柜。他带着歉意微微欠身道：“是西南呀！主厨今天病倒了，上菜有些慢，还望海涵，这几位小兄弟是……”
沛林赶紧说道：“同学。”
竹这才发现店家的声音低沉且雄厚有力。
“哦，原来是这样，那我就不耽误你们用餐了！”店家放下餐盘后便匆匆离开了。
纯白的瓷碗里盛着千丝万缕的米线，轻轻地托起细薄的肉片，在升腾的热气中催人食欲，无需多言。四双木筷便开始搅动起米线。这米线口感酥软，入口即化，劲道柔软，每口都是享受。
饥肠辘辘的竹自然抛掉了礼节和雅致，山呼海啸般狼吞虎咽着。醇厚回味的高汤体悄然下肚，四人都无法抵挡这香味，连平日里最重礼节的西南，都开始缴械投降，甩开腮帮子大口大口的咬起米线来了。
米线上淋着一层柔软的酱料，午餐肉片，肥牛小卷，花椒，蒜，姜等佐料装饰，应有尽有，不仅好看，味蕾也得到了极大的满足。肉小而精细，姜虽辣却增味，花椒耐看，葱花清爽，一切物尽其用。
“真鲜！”竹渐渐尝出了鲜味，忍不住称赞道。
“鲜”是什么？一种味觉而已，一个朦胧的概念。不过闻着透彻的肉香，竹悟出了“鲜”里头的玄机来了：只有肉的滋味才将“鲜”显现的淋漓尽致，就算花椒、姜丝、葱花、蒜、豆瓣酱、盐、糖、生菜叶、甜辣酱、米酒、白醋、酱油、奶油、茶叶、辣椒、山葵、沙茶、豆豉、鱼露，干酪、紫苏、味霖、麻油，鲣节等一溜儿能让食物改头换面、点石成金的东西也无法超越那用心做出来的最粗旷、最俗气的肉。
酸辣拍黄瓜真不愧于这“辣”字！辣味儿直冲鼻腔，辣的醇厚直白，令四人口腔翻腾，虽然喉咙里直窜火，但这种火烧火燎的痛和快乐，夹上一筷子红艳艳的油泼辣子，嗍一口，都是灼痛的错觉，再嗦一碗宫廷乳酪，更是解辣解油腻，不先说别的，单这乳酪的外表就尤勾人食欲，白糯凝冻的外表，极像意大利的果酱，有滋有味！
四人吃的热火朝天，忘乎所以，无人再言语。
享用完这一餐后，西南打了个饱嗝，从口袋里掏出一个做工精美棕榈色皮革钱包走向了柜台，高声问道：“多少钱？”
每逢这时，竹都会很艳羡西南，西南的爹年少得意，创业有成。在镇里办了纺布厂、砖窑厂。一度成了镇上有名望的富商，而西南的零花钱就被存放在这个工艺精美的鳄鱼皮钱包里，周边的所有人都不约而同的眼红。在他眼里，这时的西南英俊无比。