第十二章
新华这次回家和爱华并肩作战了半个月，熬过了最辛苦的农忙时节，也共同经历的愉快的抓泥鳅的季节。爱华入伍的时候也马上来临了，新华能感觉得到爱华内心即兴奋又有点离别的不舍，这段时间爱华格外珍惜跟家里人相处的时光。
这天晚饭后，村里的人们陆陆续续搬着凉席凳子到打谷场上乘凉。新华约着爱华到村边的小溪边上，那里靠近河荡且空旷，晚风送爽，蛙鸣如鼓，晚月如水，星汉灿烂。新华和爱华两人躺在小溪岸边的草地上，仰望着天上的星星月亮。那年修建黄龙县大桥之时，书求就是在这里找建华聊天谈心的。从小就听村里的老人家讲，每一个逝去的亲人，都会变成天空中的一颗星星，想念他们的时候，就抬头仰望星空吧。每当你仰头看星空的时候，逝去的亲人也会看到你，会保佑着你，让你有一股力量，勇敢前行。
“爱华，马上要入伍当兵了，内心什么感觉呢？”
“越到了要入伍的时刻，我内心反倒是越平静了。没有了开始收到通知书的激动和兴奋，更多的是离家的不舍。舍不得父亲母亲，舍不得你们。”，“我去当兵后，大哥你长期不在家，家里的活就靠着老四喜华和老五保华能帮衬着点父母。但是老四你是知道的，平时不怎么干活，做一点事就会喊累，老五性子野也是靠不住的。”
听三弟爱华这么讲，新华内心感觉到欣慰，自己的三弟长大了，会为这个家庭操心考虑事情了。
“老三，既然你选择了入伍当兵，家里的事你就放心！我每年在外面会尽量在农忙时节回来帮忙，再者老四老五年纪大一点也会懂事一点。”，“老三，你能够入伍去当兵，我很为你高兴也为你自豪。当年建华跟我说想去当兵，我当时还不太理解他。我这个人没有很崇高的理想和远大的抱负，只适合在农村过个小日子，所以并不是很理解你们的选择。但是自从建华牺牲后，我就知道虽然咱们都是一个爸妈生的，但人和人还是有区别的。当时我也在黄龙大桥建桥工地上，换做是我，我是没有这个胆量和气概去做建华做过的事的。”，“现在你既然选择了建华未完成的路，选择了部队选择了远方，我希望你首先要照顾好自己，尽量保证自己自身的安全，父母已经失去了两名儿子了，他们不能再经受这类沉重的打击。”
新华说起建华和振华的事让爱华内心也是一番感慨不已，自己这次入伍也是存在的很大的不确定性。现在南方边境还时不时爆发局部战争，万一分到了前线，该为国献身就应该为国家献身，生死就由不得自己选择了。如果真到那一步那自己这辈子最愧对的就是父母亲了，想到这里爱华心情也变得沉重起来。
“大哥，我会照顾好自己的，更加会注意自己的安全。”
爱华原本想承诺什么，但是自己能够拿什么来承诺呢，话到嘴边只好咽了下去。
“爱华，你说建华会变成天空的一颗星星吗？”
“不知道，应该会吧，老人家们不都说了，逝去的人都会变成天空中的一颗星星吗？”
“我相信会的，就是不知道，他会是哪一颗。但我觉得他应该是一颗很明亮的星星。”
“大哥，你看那颗最闪亮的，一闪一闪地，应该就是二哥在跟我们打招呼吧。”
爱华动身出发那天，村里的干部们买了肉来家里给他送行，家里也炒了几个好菜招待他们，饭桌上，父老乡亲们都嘱咐爱华，到部队一定要好好干。临走的前一天晚上，新华和母亲又帮着把行李整理了一遍，母亲把爱华拉到一旁塞给了他15元钱。爱华不肯要，奈何母亲硬塞给他，拗不过母亲爱华只好先把钱收下，随后趁母亲不注意又把钱塞到了母亲枕头下面，他知道家里现在是什么情况很多地方都需要用钱，等明天穿上军装，他就属于部队的人了，什么事情就都是部队管了，花不着自己的钱。
离开家的那天上午，临出门前，父亲书求从上衣口袋取下自己用过20多年的英雄牌钢笔，别在爱华的军装上衣兜里，爱华表示不用带，去了部队是要拿枪杆子的，笔杆子用不着。父亲摇了摇头执意要爱华带着，并深情地盯着爱华的眼睛说：“拿着吧，说不定用得上，到了部队除了要努力学习过硬的军事本领也不要忘记学习文化知识。”
去县人武部报到那天，村里面给这批应征入伍的青年专门召开了简短的欢送会。村支书伟明讲完话后，爱华作为入伍青年代表发言，他郑重地表示，他们一定不辜负家乡人民的期望，到部队好好锻炼自己，发扬一不怕苦，二不怕死的革命精神，为祖国的国防事业作出自己的贡献，为家乡争光。
在县武装部开完会后，在县人武部招待所又住了一个晚上。县人武部招待所里不太明亮的灯光下，爱华正在笨拙地忙活，他穿着刚领到的军装，手里的被子也是刚领到的，这一夜爱华兴奋的难以入睡。第一天一大早爱华就想把被子打成标准的背包，几经折腾，在接兵干部的指点下，他终于背起有点模样的背包上了车。爱华的军旅生涯算是从学打背包开始的。黄龙县本次征兵人员分乘几十辆军车浩浩荡荡的出发，前往部队。就这样，爱华带着家人的期待和叮嘱，开启了的从军之旅。
从报名、体检、政审到参军通知书发到手再到离家入伍，走完了参军前的一切过程。实际上梦寐以求、心情激动，到离别亲人的不舍，才是真正开始迈出了人生的第一步。汽车渐渐加速了，路边上的父老乡亲们渐渐掠过爱华的视线，有些新兵赶快扑向窗口，用力再向爸爸妈妈挥挥手，突然爱华感到鼻子有点发酸......
部队在爱华心里是一个既神秘又向往的地方，从小就听长辈们以及二哥建华说部队很严格，是一个可以改变人、塑造人的地方。爱华知道，他参军入伍一个重要原因就是要接过二哥建华未完成的接力棒。
“到了哪里，心就要扎到哪里，好好干，不让家人失望。”来到军营的第一天，爱华用父亲送给他的英雄牌钢笔在日记本里这样写道。
第一天早饭，爱华他们这批新兵排着队依次走进饭堂，没有饭桌，一个班（十个人）蹲一起，中间放着稀饭和馒头，没有炒菜只有咸菜和酱豆腐，饭桶和汤桶分别放在门口。每个人排队去打饭、盛汤，大家吃得都很香！吃完饭，全体新兵以班排为单位，到大礼堂集中开动员大会，由新兵连连长讲话，在欢迎新兵到来的同时，重点是要求新兵们要尽快转变角色（从老百姓到军人），要发扬我军的光荣传统，要成为一名合格的八十年代的军人！
第二天早饭后，正式拉开新兵训练的序幕。每班有一名班长训练新兵，从队列训练开始，为期三个月的新兵连生活，要让新兵掌握整齐排队，报数，向右看齐，向左、向右转，向后转，半边向左（45°角）转，半边向右（45°角）转，立正、稍息，起步走，正步走（阅兵式步伐），跑步，敬礼，礼毕，射击，匍匐前进等等军人的基本技能。
刚与新兵班长见面，爱华的第一印象就是觉得和蔼可亲。后来接触时间久了，才知道新兵班长是一个“讲故事”的高手，大道理、小道理，有道理、没道理，到班长那里都是“道理”。
“大家聚在一起就是缘分，你们都是通过层层选拔来到这的，最开始我和你们此刻的心情一样，时间会证明一切，是金子在哪都会发光，我相信你们一定能够再次脱颖而出，期待看到你们更优秀的一面。”新兵第一次班务会上，班长就这样鼓励这批新兵，让人觉得心潮澎湃、热血沸腾！
新兵到底是什么？只有当过兵的人才能说出个一二三。新兵入伍前，本来就会走路，可刚到部队后，就得重新学会走路；本来就不太会恭维人，但一见到比他们兵龄长的老兵，都会一律喊班长；新兵刚进来都在一条起跑线上，谁也不甘落后。新兵们平时就算已经操练得精疲力竭，只要队长一句“累不累”的提问，新兵们便会攒足劲齐喊出“不累”。新兵都是从五湖四海走在一起，穿上一色衣服，一式的发型；刚到部队的新兵在训练场上风风火火不知疲倦，豪言壮语，有的晚上却躲在被子里想家悄悄流泪的好男儿。
新兵最开始就是搞队列训练，虽然略显枯燥，但也不时地闹出来点笑话来，为乏味的训练不时添上些精彩的片段。初开始的站姿、原地间各种转法，也有转几下就找不着北的，不是转错，就是来个面对面的亲密接触，训练场上时不时传来转错后的尴尬笑声。训练齐步走时竖列还可以，横列就怎么都走不齐，七上八下，歪来斜去。班长一再强调：“不用左右来回看，用两眼的余光看两边”新兵们却总是做不到，注意了左边，忽视了右边，做不到整齐划一。
特别典型的要数爱华班上的小姚了，他在练习走步时，迈左腿，甩左手，怎么也纠正不过来，大家都想了多种办法，但是不管用。班长最后找来两根长长的竹竿，一个人用左右手各拿一根竹竿在前面引导，小姚在后面同样手拿竹竿在同伴引导下走步，初开始还能走几步，但是走着走着，又变成了迈左腿，出左手，不但自己走不了，还把前面带着的人也带偏了，不论是谁上去都是一样，战友们戏称为“孤步”走法。平时走路正常，但一上训练场就犯这个毛病，最后只能把小姚单独一个人放在那里让他自己体会练习。战友们在休息时间也凑在一起帮他想办法，找原因，给他加油，经过一段时间的反复练习，终于改正了他的这一奇怪的迈步法，能够和大家伙走在一起，步调一致。
在训练起立、坐下时，初开始也出尽了洋相。有的战士在坐下时，朝后跌倒头嗑在地上，传出很大的响声，起立时，朝前栽倒，不时传出哄笑声。一次在班长发出坐下口令时，突然传来“斯拉”一声布撕开的声音，原来是爱华班上小李在坐下时不知怎么把裤子外套崩开了一条口子，从裆部一直撕到膝盖处。望着一脸无奈的小李，大家不由得又是一片低笑声，但这次笑含着理解并无嘲笑的意味。班长带领大家继续训练，让小李到营房去换裤子。中午休息时，大家看见班长在一针一线地帮小李在那里笨拙的缝补裤子。
刚入伍，班长都会询问每一名新兵的基本情况，问问有哪些特长？班长问到爱华时，爱华支支吾吾地说：“跑步算不算？”
班长笑了笑，说：“不错，在部队体能是个硬杠杠，最能磨炼一个人的战斗作风。跑步厉害很占优势，一起加油！”
与班长聊天过程中，爱华好像受到了一种莫名的启发，心中顿时有了自己想要做的事。平时在家里做农活的那股子拼劲让爱华一直拥有着很好的身体素质。但是跑步要想跑出好成绩，平时加强苦练是关键。班长告诉他提升体能成绩重在坚持、坚持、再坚持。
在之后的训练中，爱华根据班长的建议先后制定短、中、长期目标，每天跟着队伍坚持体能训练不掉队，每天要比别人多跑3公里以上。新兵连的训练生活紧张也很充实！班长看得出来爱华是一名追求上进的新兵，所以每次训练结束，班长都会陪爱华再练一练，稳住爱华的节奏，每次在爱华即将坚持不住的时候，看了看班长那对他充满肯定的眼神，爱华心里那股不服输的劲就会再一次被激发。 3个多月下来，爱华每天坚持如此，在新兵结业考核中，爱华三公里跑到了11分40秒，超出预定目标。通过这件事，爱华尝到了努力过后的甜，身体也更加结实强壮。
新兵连大家最怕的就是紧急集合。嘘，嘘，嘘，随着急促的哨声和班长压得很低的喊话声在耳边响起：“快!快！紧急集合！”。白天在训练时，班长就详细讲解过在新兵训练中就有紧急集合这一科目，并就其分解动作反复做了示范，爱华他们也模拟了几次。半夜，在训练了一天，又累又乏的这批新兵们睡意正浓时，忽然响起的哨声和班长的叫声，还是把他们从沉睡中惊起，大家手忙脚乱摸黑乱抓一气，穿衣服，打背包，下床，背包，枪架上取枪、子弹袋，挎包里装洗漱用具。黑暗中不时传来：“你把我的背包拿错了”“你拿了我的枪”“你踩着我了”，还有两人碰撞在一起，蹲在那里龇牙咧嘴，半天才翻起身一瘸两倒地向门外跑去，
操场上，一个个洋相百出，有背包卷成一团胡乱绑扎一气的，背包后面的鞋子在背包带上飘来荡去的，衣服纽扣扣反的，还有一个把裤子穿反了。你把他的鞋子穿了一只，他把我的帽子戴上了，有的脖子上挂着子弹袋，水壶，挎包，还有的来不及穿鞋而在手里提着跑来的，总之是乱七八糟，形态各异，互相看着都啼笑皆非且狼狈不堪。从吹响哨子到全班集合完毕，足足用了八分钟，班长铁青着脸看着我们：“如果发生敌情的话，我们的迟缓动作，连自己都保护不了，还能上阵杀敌吗”难怪班长见到他们这个样子要生气的。爱华他们又用了一分钟整理了着装后，接着进行五公里武装拉练。等回到驻地后又是出乖露丑：有把背包跑散在肩膀上搭地，歪戴帽子的，手里提着枪支的，规范的也就是那么几个人，也好不到那里，大部分人喘着粗气东倒西歪地瘫倒在地上，连说话的力气也没有。
就是这样一群看似怠惰散漫的兵，在军营里、在训练场上，摸爬滚打，且很快就适应了部队各种操练，克服了难以想象的困难和挫折，到后期各项训练基本上都能够达标，特别是在新兵连三个月训练后以连为单位紧急集合时，爱华他们班班还取得了连队第二的好成绩。这其中的进步，既有军营顽强拼搏的优良传统对我们这些新兵的影响，也包含着连队各级领导的严格要求和战士们的刻苦训练。
新兵期间，让爱华印象最深的是瞄靶练习和四百米障碍训练。射击瞄靶一般是在五公里武装越野或高强度的战术训练之后，为的是提高极限运动之后的射击精度。射击讲究用心瞄准，无意击发。瞄准时需要静气屏气，保持身心的瞬间平和，手指扣动扳机则是悄然之中完成的。这是锻炼军人战场上的心理和生理的自我调节能力，也是对军人日常生活的熏陶。四百米障碍由跨桩、壕沟、矮墙、高板跳台、云梯、独木桥、高墙、低桩网等障碍物所组成，这是战场所需行动能力的综合提炼，那一个又一个障碍也是军人日常生活所遭遇困难的隐喻。四百米障碍也是爱华调理情绪的绝好去处。心情不好时，跑上一回，酣畅淋漓，所有的不快都可治愈。
在接受基本军事技能训练的同时，部队还非常重视新兵们的文化娱乐生活，因为毕竟才十几岁的大孩子呀，正是要玩、要闹的年纪啊，部队经常组织大家看看露天电影，开开联欢会，玩“击鼓传花”的游戏，就是一个人用布蒙上眼睛负责敲鼓，红花被一个个地传下去，花落在谁的手里，这个人就要表演节目。
有一次，新兵连组织活动。“谁去指挥全连唱歌？”班长没有点名到人。而这时，班长似乎看出爱华犹犹豫豫的样子，就直接点了爱华的名。
“不错，指挥手势有那么点意思，下次记得要自告奋勇，没什么不好意思的。”有了第一次走到队伍前指挥唱歌的经历，就期待第二次、第三次……面对全连官兵，爱华心理素质也得到很大改观。
“出门看队伍，进门看内务。”班长经常给大家讲这句话。刚来不久，新兵连组织内务量化检查，爱华有次检查不合格拖了班级成绩。自那次检查以后，一段时间内爱华积极向班长请教、向战友学习，从擀被、掐线、整形、扣角一步一步从头做起，班长耐心讲解，爱华认真领悟，没多久就学会这些本领。
爱华所属部队驻地在北方，那时部队还没有供暖设备，过冬基本靠烧煤炉子取暖。所以夏天要早早打好煤砖，储藏起来，待到冬天来临取用。连里安排了各排、班的值日。轮到哪个班的一天，就由这个班打扫营区的卫生、厕所，帮厨，执勤，站岗等。还有一个任务就是到库房拉煤砖，然后分发到连队各班。爱华他们的营房位置北高南低，背靠大山，而库房就在山根，他们需要拉着装满煤砖的架子车，从营房中间的马路上往下走，必须用很大的气力将架子车刹住，让它慢慢下行，否则就会失控。所以每次都是三个人去完成此项任务，而每个人都要密切合作，一旦一个人失手或者给不上力车子就会飞快地向下冲去。
一次，在往下拉运过程中，三人齐心协力，快走到半路时就听到小李用一种类似哭腔叫着：“慢着、慢着，停、停，我的裤子掉下来了”爱华他们用了好大力气才把车停下，一看小李的裤子果然已掉在腿弯里。他在后面抓着绳子坠着车子，由于用力过大，将裤带挣开了，不巧的是他又没有扣上裤扣子，坠着车子又不敢松手抓裤子，此时他要做的是能可人前丢人，也不能松手让车子失控，所以才导致裤子掉下来。那时爱华他们部队穿的冬装棉裤腰部比较大，穿脱特方便，他们称之为“一脚蹬”所以，一旦扣子开了，就会迅速褪下来。望着手忙脚乱、哭笑不得、尴尬提上裤子的小李，把爱华他们逗的东倒西歪哈哈大笑，道路两旁的人们也看的乐不可支。望着他们幸灾乐祸的样子，小李生气地作势要揍他们，吓得爱华赶紧禁声。此事在连队里传了个遍，成为战友们互相取乐的话题。后来指导员听说了，在全连大会上严肃地批评了大家，才没有人再提过这件事。
因为身上所着的军装，因为营区，军人的日常生活有别于营门外的世界。“引而不发”，是和平年代军人的坚守，更是生活状态最真切的表述。军旅文化的浸润，铁一般的纪律和特殊规则的约束，军人的日常生活有着非同一般的境遇和图景。
那些极平常的军人生活细节，其实蕴藏太多的意味，关键词为“养成”。比如队列训练，既是纪律意识和团队精神的训练，也是军人自我形象和气质的培养，这些都是战斗力生成的关键路径之一。被子，是军人素养浓缩性的显影。叠被子，讲究三分叠七分整。叠，需要宏观的把控、雄力的折压。整，心细手巧，轻轻地抹，细致地捏。把柔软的被子叠成棱角分明的豆腐块，要求兵们能做到把刚与柔、粗犷与纤细完美统一，叠被子几乎穷尽了军人应具备的战略和战术素质。这其实就是兵味，更多的是无法言明只可心领神会。所以，当军人身着便装走进大街小巷的人流，当军人退役后走上社会岗位后，人们总会说，这人身上的兵味真浓。是啊，有了当兵的经历，其性情、为人处世和工作作风，都会有抹不去的军人特性。
“老兵事多、新兵信多”。每到星期日休息时，新兵忙着给父母和亲人们写信汇报新兵连的生活及身体情况让父母放心，同时忙着打扫个人卫生。有的给情侣表达爱意说说新兵连的新鲜事，班长没事就逗逗新兵或者给找点事做，反正不能让你安静下来。有的新兵每天去连部收发室2~3次，看看是否有自己的信件，有信件者满面春风、无信件者像秋风扫落叶一样的不爽。当时的信件一般都需要半月二十天左右才能到达，还得说是相互及时回复的信件。新兵连信件最多的要说是情侣信了，信件来去及时还夹有情人照片，被战友们发现后大家都相互争抢着看，这也是新兵连的一大亮点，也是新兵之间取乐的又一大笑谈。
班务会每星期要开一次，指出训练中出现的问题并总结一个星期中存在的不足之处。每个人都必须汇报自己的思想，做好笔记，谈感想和开展批评与自我批评，最后班长作总结，提出要求和改进的方法。爱华他们班长是山西，家乡口音特别浓，班务会上批评战士从不留情面，要求的很严格，从不放过任何一点差错，但是非常关心和爰护自己的战士，吃饭让新兵先吃，因为人多饭菜不足，每人一碗不太满。班长处处给他们起到带头和表率作用，这一切也使爱华受到了很大的鼓励，可以说来到部队爱华他们这批新兵的第一位启蒙老师就是他们的班长，是班长给他们树立了一个良好的榜样。
虽然新兵蛋子们在训练中发生了诸多的嗅事，闹出了许多的笑话，但是并不影响他们每个人的成长和进步，是部队这座大熔炉把他们这些一个个来自祖国五湖四海桀骜不驯、懒散逍遥惯了的野小子锤练成了铮铮铁骨的解放军战士。军人只有辛苦地去训练，刻苦地锻炼，苦练杀敌本领，平时多流汗，战时少流血，才可以在国家需要他们上战场杀敌的时候，保卫祖国，保卫人民，保卫世界和平。将青春挥洒在祖国最需要的地方，用鲜血和生命捍卫祖国的每一寸山河，是一代代中华儿女的至高责任和无上荣光，军人用鲜血和生命书写着属于自己的青春精彩、人生辉煌。
新兵期间，连长、指导员经常会找爱华谈心，问爱华还有什么需要和需求，并很快帮忙解决，使爱华的新兵生活过得无忧无虑有意义。新兵期间，班长从始至终一直对爱华耐心指导，关心呵护爱华的成长进步，使爱华在迷茫中不断地校准航向。新兵期间，战友们互帮互助团结协作的精神始终温暖着爱华，全班比学赶帮超的浓厚氛围不断激励着他，使他在这个先进的集体中学习有方向、追赶有目标、工作有奔头。
三个月新兵连在不知不觉中很快就过去了。其实在训练的过程中，爱华觉得时间过的特别的慢，有时一天下来觉得日子特别漫长，就想着能早点结束训练。说快是因为为期三个月的新兵连结束后，再回过头来看这三个月的经历和成长，发现时间过的真快，刚进连队的情景好似就在昨日。快结束前的一周，听班长讲过两天要召开新兵训练总结大会并发放红领章、红帽徽，而且支队首长要来参加会议。双腿发抖、汗流浃背、磨破手掌、擦破裤腿，这都是新兵连必须要经历的。但无论什么时候，新兵们都不只是一个人在战斗，因为有来自天南海北的战友陪着一起冲、一起闹，一起摸爬滚打。因为，这就是战友情！说实在的，大家共同的话题早就等领到红领章、红帽徽以后赶快去照相馆留个影，好早点让亲人们看到他们飒爽英姿的形象！
总结大会那一天，整个礼堂座无虚席，主席台上坐着许多首长，大会按程序进行着，终于要盼到给爱华他们这批新兵发放红领章、红帽徽的令人幸福、兴奋的时刻啦！有几名战友代表全体新兵走上台去宣读了入伍的誓词，读完，雷鸣般的掌声响彻整个礼堂。爱华他们第一次捧着领章和红星时按捺不住的激动心情，这种心情是无法形容的，就是用千言万语也难表达出他们每个战士内心的兴奋和激动，此时此刻爱华才意识到了自身肩负的重任，意识到了领章红星象征着历史的责任，意识到了军人就是保为国家安全的忠诚卫士。他们将领章和红星配带好后，第一时间跑到照像馆留住这美好的时刻，第一时间给家人寄回去，让家人看看自己也是一名解放军战士了，也是一名英俊潇洒的一个兵了。
新兵连结束后，没多久就迎来了过年。每逢春节到来之际，部队都会举办这个迎接新年的活动。节前办板报是部队一项传统的庆祝方式，对此爱华十分感兴趣，于是毛遂自荐参加到出板报的团队之中。有战友绘画比较好，就主动负责报画的绘制；有的战友粉笔字比较好，就主动挑起文字部分的大梁；有的战友心灵手巧，就主动剪纸给板报进行装饰……大家都在为板报的制作贡献自己的力量。紧张有序的忙碌后，新春板报很快制成了，可能没有预期的那么好，但这是大家努力的成果，每次路过板报的时候，心中除了有种自豪感外，更多的是感受到战友之间团结协作的情谊。
除夕夜前一天，爱华和战友们进行了大扫除活动，辞旧迎新，里里外外都需要打扫一遍，以一个干净整洁的状态来迎接新的一年。这其中，让爱华印象最深刻的就是班长带着我们对马路的清扫。他们拿着扫把或是铁锹，仔细对路面进行清理，拿锹的将路面上的泥铲走，拿扫把的跟在后面将泥进行扫除。
一上午的时间，他们将很长的一条道路高标准清理了出来，在这个过程中班长冲在最前面，没有人偷懒、抱怨，爱华当时的想法就是怎么样才能跟上班长的速度。在劳动的过程中，每个人都很开心，累的时候你看看我、我看看你，比比谁扫得快、看看谁铲得慢，欢声笑语。最终，道路在他们手中焕然一新，也让它以一个全新的面貌迎接新年的到来。
“每逢佳节倍思亲”。马上就要除夕夜了，爱华他们这些在训练场上摸爬滚打了几个月的新兵，思乡之情也与日俱增。训练之余，他们这些新兵经常私下议论在部队过年能否像在家一样吃上水饺。
班长从他们的言行举止中察觉出了他们的心思。在春节前的最后一次班务会上，班长给他们吃了一颗“定心丸”：“关于在部队过春节的事，大家可以放心，领导会考虑地方传统习俗的。保证让你们和在家过年一样，也能包饺子，吃团圆饭，喝几杯节日酒。”班长话音刚落，大家的情绪顿时高涨起来。
除夕那天上午，班长开完连务会回来高兴地对爱华他们说：“今天下午，连里组织大家包饺子！”他们几个新兵一听高兴得跳了起来。可接下来他们犯了愁：大家都不会包饺子。虽然有几个北方的兵，但对包饺子并不熟练。几个南方籍的新兵就更不会了。班长拖着长长的方言给大家鼓劲儿：“拿枪弄炮这么难，你们在短时间内都学会了。包水饺这种简单的活儿就更不在话下了。到时候，我教你们还不中？”“中！”大家用洪亮的声音学着班长家乡的方言说。
当天下午，班长带着爱华到连队炊事班领了已经和好的面和调好的饺子馅儿。开始包饺子前，班长进行了明确分工，由河南籍的小姚、小李负责做剂子、擀皮儿，其余的在他的带领下负责包。别看他们在训练场上生龙活虎、精神百倍，可面对这柔软的面团却有些力不从心。小张用刀把面剂儿切得大的大、小的小，很不均匀。小李和小姚擀的皮儿也厚薄不一，很不规则。弄得包饺子的那伙人直嚷嚷：“这饺子包不好可别怨我们啊！瞧这皮儿的模样，就是换成特级厨师也包不好！”
再看这帮包饺子的人，水平也让人不敢恭维。尽管班长手把手地教，但是他们就是学不会。不是馅儿多撑破了“肚皮”，就是包得“呲牙咧嘴”，堆放在一起东倒西歪。有时一个饺子返工好几次，把面皮儿折腾得“死去活来”。
爱华由于不会兜边儿捏褶儿，饺子放在面板上像得了“软骨病”似的，就是立不住；江西籍的小张，尽管包饺子水平不高，但善于发挥想象力，一会儿包扁的，一会儿包圆的，一会儿又包三角形、四角形的……
“瞧，我们的‘杰作’多有创意：有圆的、有扁的，有横躺的、有直立的，还有‘张嘴笑的’和‘愁眉苦脸的’。简直是一桌‘工艺品’展览嘛。”班长一通描述，逗得大家捧腹大笑。
饺子包好后，爱华他们的衣服上、脸上、手上到处是面粉，像一个个“面人”似的。大家你看看我、我瞧瞧你，都乐得合不拢嘴。
下饺子是个技术活，这活儿自然由班长承担。他带着两个人去炊事班煮饺子，剩下的人则留在餐厅里帮炊事班打扫卫生。大约40多分钟后，班长端着热气腾腾的一大盆饺子回来了。爱华他们凑前一看：哈哈！只有小半盆囫囵个儿的，其余的皮儿和馅儿都分了家，简直就是一盆“大杂烩”。
面对这样的一盆饺子，班长率先盛了一碗煮烂了的。爱华他们跟着班长学，也纷纷争着盛烂的。班长见状忙说：“大家不要谦让了，我来分，每人先盛一碗好的，剩下的大家随便吃。”分的时候，班长却把好的饺子都给了大家，自己吃烂的。爱华他们争着往班长碗里夹好的，但都被班长拒绝了。
这是爱华在外面过的第一个年，尽管部队这个大家庭给了他足够的温暖和感动，尽管班长就像自己的长辈一样呵护照顾着他们这批新兵蛋子。
每个人对亲情都有一种特别依恋，尤其是刚离开家庭独自一个人在外面过的第一个年。晚上躺在床上，爱华思乡之情格外浓烈，在床上辗转反侧难以入眠。他也能感觉到其他战友也是同样的状态。爱华此时思念着家乡的父母和兄弟们，他们这个年是怎么过的，家里的物质是否准备充分，今年过年家里能不能准备几斤肉，弟弟们会不会有鞭炮玩。此时家里人是不是围坐在火炉边一起聊天守夜。。。。