凤兰 一
凤兰
一
一个后秋的日子，郑泽县南岗乡袁场村的村民袁国明，吃过早饭以后，从家里出来，跟着生产队的社员到东地沙岗窑儿里去收玉米了。他出门以后，身后头紧跟着他的三个儿子，相继从家里走出，手里拿着铁锨，踩着爹的脚印，一前一后的要去参加生产队的劳动。最后出来的是袁家的儿媳妇王凤兰，她是老大袁志恒的老婆，她也要去参加劳动，参加劳动就能挣到工分。看着这一家人，一下出来这么多劳动力，谁都羡慕，这家肯定是余粮户。你想，四个十分的男劳力，一个八分的女劳力，一天能挣四十八个工分，还能不使余粮钱？不过，看他爷们们的打扮，家里的经济状况也不是很好，老大志恒脚上的鞋已经露出脚趾头了；老二志鹏，老三志平，身上穿的衣服也都是带着补丁的。爷们几个还没有一个胖的，那脖子抻得像大鹅，裤管子晃荡着，只显肥胖。朝身后看看，儿媳妇穿的虽说寒碜些，人生得倒是不瘦，相比起来，还显得有些肥胖了。看媳妇的年龄，也就是三十来岁，要看前边那几个男人的瘦模样，估计她身上的肉是从娘家带来的，暂时还没有消耗下去。
几个人放风一样一条线往前走着。刚走到前边拐弯处，突然，从袁家的院子里急慌慌地走出来一个妇人，紧锁着眉头，撅着嘴，那嘴唇上还有油渍，身上也放了肉，开来不缺油水；从走路的姿势看，浑身上下都是劲头。她站在门口，往北边高喊了一句：
“你给我回来！掰个鳖孙玉米，去恁多人弄鳖孙啥咧！”
这个妇人是这家的女掌柜，袁国明的老婆兼小院女皇老路。别看这个家里出来的都是男子大汉，那都是她的臣民，哪一个都得乖乖地听她调遣。她这一嗓子是喊她的老头兼下酒菜袁国明的，如果是喊其他人，那就直呼其名了。仔细看那老路，圆圆的脸庞，宽大的衣裳里晃动着两只下垂到肚脐眼的奶，说话的时候，三句话说不完，几乎就要跳起来。看这气势，估计前头那些男女劳力都不是她的对手。袁国明年龄也不算大，也就是五十多岁光景，国字脸庞，两只眼角往下耷拉着，不睁眼似乎还没有睡醒。他在老婆面前，从来就是俯首帖耳的，那是卤水点豆腐，一物降一物。这不，老路一嗓子就把他像风筝一样给拽了回来。后头那几个人，仿佛被磁铁吸了一下，同时扭头看了一眼，又继续往前走去。
“你说你去干啥？挣那几分还不够我买一盒赖烟咧，不叫去啦！”
等袁国明来到跟前时，内外掌柜老路同志几乎跳起来说话，说着还拍了一下大腿。两只眼睛瞪得溜圆，这一会儿她算是彻底睡醒了。
老头也不答话，直接走进院去。走到院子当中了，站住，连头也不回地用后脑勺问：“你不叫去挣工分，家里也没有事儿，你这是叫我回来弄啥咧？”
“弄啥咧弄啥咧，熬吃你咧！”妇人恶狠狠地说着，牙齿咬得咯吱咯吱响，似乎真的想咬老头一口。她几步跨过去，走到西屋的窗户下，阴沉着脸，一屁股坐在小凳子上，用手一指院子里跑着的大公鸡说，“去，把它杀了，今儿个我要吃炖鸡。”
袁国明弄不明白大掌柜的意思，看着他家的则天女皇迟疑了片刻，很小心地试探性地问：“夜个不是才用麦换了几斤鱼嘛，咋又想起来吃鸡了？你把这公鸡吃了，就没公鸡压蛋儿啦。”
妇人看了一眼袁国明，眯着一只眼冷笑着说：“你去给母鸡压蛋儿！你不也是公的嘛。”
袁老头听罢，急忙往身后看了一眼，没发现有人，就小声嘟囔着：“你看你说咧啥话，这叫人家听见不笑话呀！”
妇人一听就恼了，一拍大腿骂道：“我叫俺老头压蛋儿咧，他笑话，他笑话个球咧？我又没有叫俺老头给他老婆压蛋儿。”
袁国明知道再往下说更不像话，他知道，他家这个老路那可是骂一百句都不会重样的人，下面话会更叫他难堪。他打断妇人的话说：“哎呀，你就别在哪儿胡说了。我去杀还不中啊？真是，想起来啥就是啥，你说，不年不节咧，你非要吃啥炖鸡呀。就那几袋麦，换鱼换油馍换猪头肉都换掉半袋了，吃完了我看过年吃啥。吃吧，吃，你说吃就吃。”说着，就到厨屋去找刀，他知道，这只鸡是活到头了。
老袁拎着切刀出来，蹲在厨屋门口，在一块儿埋土里半截的红石头上磨了几下。这才偷偷地绕到那只大公鸡的旁边，一伸手，就把鸡抓住了。抬头看了一眼老婆说：“我可真杀了，你一会儿可别埋怨我乱杀鸡了啊。”他担心，他杀完了，反倒再挨老婆一顿臭骂。
你说这个袁国明也太窝囊，他叫你杀鸡你也不问问，她杀鸡干啥呢？习惯了，理解的要执行，不理解的也要执行。宁可错杀一千，决不放过一个。
妇人把眼一瞪说：“叫你杀你就杀，啰嗦个球咧！”
袁老头正要动刀，一想，这鸡血也要留着。就转身到厨屋拿出一个白碗，放在地上，一刀下去，那只刚才还在给母鸡压蛋儿的公鸡，抻了几下腿儿，就一命呜呼了。地上的白陶瓷里，接了小半碗鸡血，很快就凝成了血块儿。
“烧点儿水，退毛，想叫我带毛吃啊？”妇人又发布了第二道命令。
袁家二掌柜的撅着嘴，转身来到厨屋，用那个才补过的葫芦瓢舀出几瓢水，添进锅里。然后，蹲在灶膛前，点着火，开始烧水。
“我说老袁哪，一会儿把你过年时穿的衣服给我穿上，把鞋也换了，还是那双绿式鞋，不是才刷过么，干净些。打扮好，一会儿咱家来客咧。”妇人又向老头发布了第三道命令。
老头实在是纳闷，憋不住了，又扭过头朝老路问：“你这是弄啥咧？不年不节咧，打扮个啥呀，一会儿还得干活咧。穿脏了不还得洗呀？你又不洗。”
妇人一龇牙笑了，笑过之后，立即把笑容敛回去，对老头开始抱怨起来：“你说老袁，我自从嫁到你们袁家，我这个破肚就没有空过，好东西没有塞进去多少，这孩儿可没少给你们袁家生。连妞带小一拉摊儿就给你们袁家屙出来五个，我算不算对得起你们袁家？我问你老袁，我吃点儿喝点儿该不该？你说我该不该？就凭我这个长相，就凭我的本事，我嫁到哪里都是吃香的喝辣的，嫁到哪里都比嫁给你享福。想想吧，咱俩谁该听谁咧。我年轻咧时候，俺庄几个媒人去给我说媒，我都没有答应，谁知道我咋瞎了眼嫁给你了。我后悔死了我！要知道是这样，我对你说，我早跟俺庄那个刘才偷跑了，说不定我们现在已经有......不说了，我到你们家就是个操心的命。你又是这个死鳖样，三砖头砸不出个响屁，就不会干一件像样的事儿！我们家不知道哪一辈儿作了恶了，叫我在这里遭报应，叫俺老路跟着你这个死鳖受这种洋罪。受罪就受罪呗，还跟着你作这种圈儿难。我，我越想越不是滋味，我还不胜.....”
老袁听了实在不是滋味，他觉得这话说得实在不中听，又不敢反抗，就使劲往灶膛里填着柴火说：“哎哟，中了中了，你说这还有啥用啊。叫街坊邻居听见，净看笑话。中了......”
还没有说完，就被老路打断了，她把眼睛一瞪说：“你听我说完！你不说话能把你当哑巴卖了？平时该你说你不说，该你操心你不操心，这一会儿你长本事了？还怕街坊邻居笑话，我说话碍着他蛋疼了？我对你说，你要是能给我撑起这个门面，也不用我天天在这里瞎操心。就会跟着那一帮年轻人去掏死力，挣那几个工分儿能值几个钱？以后不叫去了。养活这一堆鳖儿子熬吃他咧？我对你说老袁，我也不是你们爷们儿想咧那样，更不是像晓和他妈想咧那样，光吃不做活。我看见这个媳妇我就生气。她还受了委屈了，鼻子不是鼻子脸不是脸咧！我对你说，在这个家里我说了算。别给脸不要脸！”
老袁听到这个老妇人把矛头指向了儿媳妇，担心儿媳妇突然回家，听见了生气，就急忙小声劝解道：“你小声点儿，别让别人听见了。晓和他妈也很勤快，天天就没闲过。哪有鼻子不是鼻子脸不是脸哪。”
这句话倒是起了一点作用。老路把话题一转说：“我也不是那馋逼痨嘴，我不吃也馋不死。杀只鸡你别鼻子不是鼻子脸不是脸的，这几只鸡那一只是你喂大咧？你说说你说说？鸡蛋你可是没少吃吧？今儿个杀鸡也不是我自己吃，不过，我也得先尝尝啥味儿。我是叫谁吃？你猜猜老袁，你要是猜准了，晌午你也吃几块儿。”这一会儿，老路婆开始和老袁玩儿猜谜了。
老袁头也不回地说：“我猜不出来，你想叫谁吃叫谁吃，我不吃，我又没有喂鸡，我没有资格吃鸡。你都吃完我也没意见。不中了连那几只母鸡也吃了，吃完干净。”
听了男人的话，明显表现不满，老路也不恼，这才郑重其事地对袁国明说：“我对你说老袁，今儿个是碾盘李来咱家，来给小二说媒。这个碾盘李他走村串户的，为了啥？不就是吃点儿喝点儿嘛，要不咋叫碾盘李咧？狗舔碾盘打圈儿转，就是这个意思。夜个你们下地了，碾盘李来咱家了，他给咱家小二提了个媒，说是冯庄刘家的四闺女，人长得天仙一样，说了好多家都不愿意，就咱们家志鹏，一说，她爹她娘还湿湿儿咧。”就是有点同意的意思。“说今儿个给信儿，你说，咱家小二二十五六个鳖孙了，还没有个对象，你心里不急？我是不急，反正都是你们袁家的种，我不一定哪一天就死个鳖孙了，我才不想恁长远咧。”
听到是给二儿子说媒，老袁当然高兴了，他马上露出了笑容。他往灶膛里塞了一把柴火说：“你是说请媒人咧？那再杀一只我也愿意。我当是你又......”
老路听了又不高兴了，她马上截住老头的话说：“我又咋了？当是我嘴馋了，我自己吃啊？你这个没良心的，你拍拍良心眼儿，我吃一只我喂的鸡到底亏不亏？你说！”
老袁一高兴，情绪马上好起来，急忙回答说：“不亏不亏，你是功臣。”
妇人转怒为喜，马上也高兴起来。她对老袁吩咐着：“我对你说，等一会儿碾盘李来了，你别叫人家外号，咱家小二这门儿亲事都靠他了，他说成就成，说撒就撒。这个时候不能得罪他。等一会儿你去代销店儿里买一盒烟，别买伞塔烟，就买一盒前进烟。SMX烟有点儿贵，这个媒还没有说好，不能都好过了这个碾盘李。”老路也不傻，她不能让她的东西白白浪费了。她知道碾盘李这个人，说成说不成，都是要往死里吃你的。
老袁站起来说：“水滚了，我去买烟，你先把鸡烫了，等一会儿我回来退毛。”走出门去，走出去老远了，还不停地嘟囔着，“早说咧，叫我生了半天气。”
老袁家的这几个孩子，三个男孩儿都下学回家，参加生产队的生产劳动；两个闺女还在村里的小学读书。大儿子袁志恒，已经成家，并且生了两个孩子，一个叫袁晓和，一个叫袁二和。目前都跟着上小学一年级。俩孩子还是一个班。这会儿正坐在教室里呀呀读书呢。老二志鹏，已经二十六七了，到现在还没人来提亲，眼看就成了大龄青年，成了光棍儿，老路心里多少有点着急。她到街上见人就让给他儿子说个对象。人家嘴上答应着，心里却说，谁家闺女嫁到你家，不被你欺负死才怪呢。老三志平，今年也二十三四了，初中毕业以后，本来想当兵，到部队发展，不料，家访的时候，他娘老路说了一句话，“好男不当兵”。结果，带兵的转身就走了。眼看也过了找对象的年龄，也没有个说媒的，志平心里也急。这家的情况就是这样，两个孩子也都不憨不傻的，就是因为老路这个破嘴老鸹，在这一带不耐打听，耽误了孩子的婚姻事。就她这样的，她嫁到了袁家，她倒是受了许多委屈了。理儿是这么个理儿，到了老路那里，谁能说得清呢。
功夫不大，袁国明手里拎着一瓶酒回家。刚进门，就被老路看见了，她瞪着两只不大的眼睛说：“老袁，你这不是也不傻啊？我没交代你你就把酒买回来了，我当你就是个死鳖咧。几块儿钱一瓶？”
老袁老老实实地回答：“伏牛白，一块二。”
老路一听就有点儿恼，把眼一瞪说：“咋又涨了？前几天还是一块一，又涨一毛，你是不是哄我咧？烟涨了没有？”
老袁说：“我哄你弄啥咧。烟还是那个价儿，两毛一盒前进烟。”
老路还是有点儿不相信，她用手一指老袁说：“中，吃罢饭我去问问，你敢哄我，回来咱就不拉倒。别说话了，快点儿去退鸡毛吧。一会儿就烫熟个鳖孙了。”她坐着不动，就等着老袁回来退鸡毛。她也不会，这种事儿都是老袁干的，特别是开膛，老路几十年了也没有动过手。
老袁把酒放到西屋，也就是他们家的三间正房，正对着大门。院子南边还有两小间房，有大儿子袁志恒一家住着。北边还有两间草房，两个女儿住一间，志鹏和志平住一间。再娶媳妇，就没有房子住了，除非是娶到西屋北间。南间是老路两口子住着。
“锅里的水还没有用完，你把茶瓶起满了，一会儿碾盘李来了要喝水。”老路又向老头袁国明发出一道指令。
坐下开始退毛，老袁翻了一眼老路心里说，懒咧屙裤里。没敢出口。
等袁国明把这一切都做完了，碾盘李就走进了院子。这是一个六十多岁的老头，穿一件黑色绵绸上衣，脚上穿一双黑色圆口布鞋，他吃得胖胖的，走起路来，一摇三晃。可能是说媒吃得好，不是鸡鸭就是鱼肉的，要不就是包饺子。碾盘李他有一句口头禅，说媒到了谁家，主人家发愁吃啥，他就建议说，“割二斤肉，包点饺子一吃，连馍带菜都有了。”包饺子，那是春节才能吃到的奢侈品。平时，谁舍得去割二斤肉啊。老头拄个拐棍，也不是那龙头马头的，就是随便从地上捡起来的槐木柳木棍子，拄着，一是他走路哮喘，二是说媒时可以当做打狗棍。
老路看见碾盘李进院，急忙站起来让座，很是殷勤，皮笑肉不笑地说：“我说老碾，不不，”她想叫“老碾”哥，又想不妥，急忙改口说，“我说老李哥呀，你才来呀？坐下来先喝水，再吸烟。老袁，把水拿来，把烟拿来，让老李哥歇歇。”把老李让到一个小凳子上坐下。
老袁急忙到屋里把烟拿出来，抽出一根让碾盘李叼在嘴上，随后，又给点着了。又跑到厨屋，把暖瓶提过来，倒了一碗水，放在碾盘李的脚边地上。自己也拉过一个小凳子坐下。
碾盘李吸了一口烟，慢慢缓过气来。两眼无神地看着地上，那脸上的赘肉也耷拉下来。那个年代，像他这样身上多肉的人也不多见。看来，说媒这个行当确实不错。“你们袁场村，我可不是头一回来。我对你们两口说，这个庄上我已经说成十对了。东头老袁家，西头老袁家，还有北边那个叫啥，叫发妞咧，他家，也姓袁。对了，这个庄里的人都是姓袁，没有杂姓。加上你们家这个媒茬儿，就是十一对了。我对你说，我到谁家都是好吃好喝好招待，没有一家不买肉的，最少也得杀个鸡吃吃。要说都是自己人，随便吃一点儿不就行了，杀那鸡弄啥咧？养大不容易啊。还有一家，我去了，不是包饺子就是炒鸡蛋，叫我咋说咧。我要是说不成，我就对不起人家那只鸡。今儿个晌午啊，咱们千万别费事，啊，就......”故意提醒主人，不杀鸡就割肉包饺子。
老路接上说：“今儿个晌午炖鸡，大公鸡，你看那厨屋门口，鸡毛还没有扫咧。”
碾盘李抬头看了看一地鸡毛，摇摇头说：“你们都是这样外气，这叫我咋说，咋说？弄得我下次不好意思来了。不来又不中。为了孩儿们的婚姻大事，还必须得来。中，中，客随主便吧。”他一再表示歉意和无奈。稍事停顿，抬起头来问老路，“啥酒？”
老路说：“老伏牛白，咱这里就是伏牛白，这是最好的酒了。”
碾盘李进一步解释说：“我不是说酒的孬好，我是说，那个邙山白不是，我喝了光闷气，出不来气儿，有时候还拉肚。伏牛白中，伏牛白中。不过，我听说还有一种酒是好酒，就是那个叫茅台，对，就是茅台酒，我是没有喝过。咱们这里也买不住。就这也中，将就着喝吧。”邙山白也是一种白酒，档次比伏牛白低一点儿。
老路心里说：这个碾盘李比我还馋，光朝嘴上打算咧。当时心里就有点儿烦了，如搁平时，她早就开卷了。不过，这一会儿不能急，要稳着点儿，这是给她儿子说媒。她接上碾盘李的话说：“我说，我说老碾，不不，老李哥呀，你说冯庄那家是啥意思呀？你回去又去说说没有啊？他们家的闺女到底长得啥样啊？”
老碾先生不知道先回答哪个问题的好。他想了想说：“别急，等一会儿咱们边吃边说，边吃边说。咱们这个事儿他不是个急事儿，急了也办不成。有样儿没样儿，来回三趟儿。当个媒人也不容易，都是磨鞋底的空儿。”又一抬头，朝着袁国明说，“我说老袁弟呀，鸡老不老？哦，中，炖烂点儿，我的牙口不是太好。嗯，烂点儿好。”还是惦记着鸡的事情。
听到老碾的要求，老路又对老袁下了指令：“老袁，老李哥说了，炖烂一点儿，我咧牙口也不是太好。你去炖鸡吧，我和老李哥说说话儿，你在这儿净碍事。”
老袁只顾听着碾盘李说炖鸡的事，又听到内人让他去炖鸡，急忙站起来，向厨屋走去。他心里说，我早就不想在这里听说话了，我自己倒落得个清净。他这人不爱说话，更何况平时老路也不给他发言的机会，久而久之，就越发不想说话了。
“老李哥呀，你只要给俺孩儿这个媒说成，我这一群鸡都是你的。你来一回我给你炖一只，咱俩伙吃，我也好吃。反正你自己也吃不完。俺家这个人哪，是个死鳖，就知道干活，干活，别的，啥心不操，你说我这命苦不苦？我咋嫁了一家这种人哪！我要知道是这，我说啥，我说啥.....不说这个了，说啥都晚个鳖孙了。正月十五贴门神——晚半月了。老李哥呀，那个小妞叫啥呀？脾气好不好啊？我这脾气真好，她要是脾气不好，别到时候......”她倒先担心起将来了。她忘了今天是给儿子说媒，不是给她找婆家。
碾盘李说：“不急，等一会儿吃饭时慢慢说，慢慢说。”又一抬头朝厨屋喊道，“别忘了放大料，再倒点儿酒，去腥！”他担心鸡肉不合他的口味。
“中中，我知道了。”老袁在厨屋答应着。
眼看着碾盘李老是惦记厨屋炖鸡的问题，老不说正事儿，老路觉得这不是个好事儿，也影响她的情绪。她朝碾盘李递个眼色说：“老李哥，咱往屋里吸烟喝水，俺家这个人做饭还中。炖鸡也能炖烂，我心里有数，你放心。我来了以后，就教会他这个炖鸡手艺。”老袁的炖鸡还是她教出来的。
为了转移碾盘李的注意力，老路把他们说话的地点挪到了西屋当门。那里有一张大方桌，俗称八仙桌，家家都有。八仙桌后边是一张条几，有三米多长，两头是两个柜子，里边放些茶杯酒壶之类的用具。老路从里边拿出来两个茶杯，倒上两杯水，让碾盘李坐在桌子的侧面，自己一屁股坐在正中间。二人坐定，老路又从烟盒里抽出一支烟来，递给碾盘李，自己抽出一支叼在嘴上，二人开始在屋里吞云吐雾。老路吸烟的技巧很特别，她猛吸一口，缓缓吐出来，再把烟雾拽回来，再从鼻子里排出。动作非常娴熟。碾盘李看了一眼，点了点头，表示甘拜下风。他也不想和女主人比赛吸烟的新花样，他主要是关心那锅鸡肉啥时候炖熟了。他这一阵子说媒的成功率比较低，现在有一部分年轻人实行自由恋爱，这在某种程度上影响了他的生意。看来这媒妁之言有被淘汰的趋势。
碾盘李往对面厨屋看了一眼，没有说话。他又点了点头，仍然没有说话。
老路实在忍不住了，又问起了刚才已经问过几遍的问题。她说：“我说老碾哥呀，你回去和刘家人说了没有？咋说咧？人家同意不同意呀？你得为我们家老二多说好话呀。男婚女嫁全凭媒人一张嘴咧。俺家小二你也看见了，人长得好，我敢说，电影演员都没有俺家小二长得好看咧。”
碾盘李一直吸着烟，仍然点着头，就是不说话。这是他多年总结出来的经验，你不把饭菜准备好了，我不把那炖鸡吃到嘴里，把那伏牛白喝到嘴里，我是不会向你透露半个字的。这也是媒业机密。你想啊，我没到时候就把机密透露给你，成了，你留我吃饭；不成，我不就得走人么。常言说，成不成，四两瓶。这是规矩。不过，也有那些不客气的，只要听说这媒没有说成，就不会留你吃饭了。别说吃炖鸡了，连个鸡蛋拌面也不给你炒。所以，他必须端住，沉住气。他心里说：别急，等一会儿吃到炖鸡了，咱们才能慢慢地道来。他说：“嗯，这个事儿不是，我看是这样，我，我想问问，你们家茅厕在哪里呀？我想解个小手。”暂时避开，坚持不说。
老路瞪着两只眼睛等着下文，没想到媒人要解手。如在平时，老路早就按捺不住，说不定早就出口了：毛病不少，真是老驴上磨屎尿多。今天不行，只有在心里骂一句了。她用手往西南角房南山一指说：“出门往南拐，房南山就是。”
且看碾盘李从茅厕里出来，他闻着飘过来的香味，一直来到厨房里。屋里的烟气比较大，可能是出烟筒堵了，不顺。他刚一进门，就被一股烟气堵了出来。他低着脑袋，用手扇了几下烟气，咳嗽着，来到院子里。他嘴里说着：“柴火湿了。好天弄出来晒晒。”这才又回到西屋坐定，继续吸那前进烟。
看着碾盘李的狼狈相，老路笑笑说：“老李哥，不用你去帮忙，俺家老袁一个人就行。你坐这儿等着吧，快了。我这个人哪，心直口快，藏不住话，有啥说啥。你看，我们家劳力多，年年使余粮钱。你看看，老袁，还有仨孩儿，儿媳妇，俺庄谁都没有俺家挣的工分多。人口也不少，下面还有俩妞，俩孙子，都在俺庄学校里上学。学习可好，俺妞年年得奖状。你看，这墙上的奖状都是学校发给俺妞咧。我说老李哥呀，你说这个家儿，那个老四叫啥？她还上学不上了？”又拐到了正题上。
碾盘李看了一眼老路，没有说话，装作咳嗽的样子，咳嗽了一阵子，这才坐正了，问道：“我这个人吧，走家串户咧，在咱这十里八村的，谁都认识我。我说过的事儿，你请把心放肚里了，不会有错。等一会儿，我把他们刘家的事都对你们说说。一会儿叫你们家掌柜的也来，他是一家之主，他不在场这不合适。有些事儿不是，还要他来做主咧。”
老路早就憋不住了，她把眼一瞪说：“俺家我做主。老袁他得听我咧。他做主要我干啥？你放心，我说中就是中，我说不中谁说也不中。”
碾盘李接上说：“这一点儿我也看出来了，不过，这种事情，还是都在一起商量商量好，免得日后落埋怨。免生闲气，免生闲气。”咬住牙就是不对你说。碾盘李心里说，你一个娘们家，瞎胡掺乎个啥呀。就是不对你说，你知道呗。
终于，一大盆冒着热气的炖鸡端上来了。老袁把盆往桌子上一放说：“你们先吃，我去给几个小孩儿熥个馍，一会儿几个学生就放学了。这几个孩儿啊，一回来就吵着吃，个个都跟饿死鬼托生的一样。”说着，就出门到厨房里馏馍去了。
还没等到老袁走进厨房里，老路又朝外面发布第数道命令：“拿筷子来！没眼色货。”她对丈夫这种行为忍无可忍。
其实，袁国明也想到了这个大事儿，没有碗筷总不能下手捞吧？他急忙送过来两个碗和两双筷子，往桌子上一放说：“一回拿不住，这不是来了么。吃吃吃，趁热，我等一会儿再来陪你。”
碾盘李早就开始咽唾沫了。他瞪着两只浑浊的眼睛说：“烂不烂哪，看着差不多。这味儿就是不一样，上一回去冯庄，那家把一只正下蛋的老母鸡都杀了，弄得我这心里半天都是不好受咧。公鸡好吃，比母鸡强。”
看着碾盘李的馋样，那嘴里似乎就要伸出一只手来。老路急忙从条几一头的小柜子里拿出来两个酒杯和一个酒壶，转过身来，放在碾盘李跟前一个，自己也放了一个。这才把酒瓶盖用牙咬开，给碾盘李满上，又给自己满上。她坐下来端起酒杯说：“来，老李哥，你跑腿儿了，受累，先喝一杯再吃鸡肉。”说着，自己先喝干了，然后，把酒杯往桌子上一礅，看着碾盘李。
“掌柜咧，你看是这，我这个人有个毛病，喝酒以前，必须先吃点儿东西，哪怕是先喝一口鸡汤，这肚里就会好受一点儿。你先喝着，我吃几口菜，吃几口菜。”说着，拿起筷子，在盆里夹起一块鸡肉，填到嘴里慢慢嚼着，含糊不清的说着话，“嗯，烂，不赖，就是比冯庄那家炖的母鸡好吃。嗯，好，呜呜，来，你尝尝，好吃。呜呜......”
这一回，老路算是遇到对手了。不过，她心里就是不满意，也不能急，这是给她儿子说媒，媒人不能得罪。她只好顺着碾盘李的意思，从盆里夹起一大块儿鸡肉，放到自己的碗里，然后，把胳膊袖子一捋，低下头去，也开始大嚼起来。边嚼还边想着，看你那下三儿样，我不吃白不吃。等这个媒说好了，我才......
这时候，碾盘李把一口鸡肉抻脖子瞪眼地咽下去，这才腾出空来说话。他说：“叫你们家掌柜咧也来喝两盅呗。再说说孩儿这个媒情事儿。”
老路把手中的筷子一晃，呜呜啦啦地说：“不用，呜呜，你吃，他，他那个不会喝酒，也不会吸烟，窝囊废一个。呜，死鳖一个。不用管他，俺家我当家儿。”
“哦，原来老弟不沾烟酒，好事儿。这个事儿吧，你听我慢慢地给你说。”
这时候，老路也把嘴里的鸡肉咽了，她见碾盘李要说正事，她倒不急了。她端起来一杯酒，朝碾盘李一举说：“先喝为敬！”只见她一扬脖子，“吱”地一声喝干了。
这一回，碾盘李也端起杯，象征性的喝了一小口。然后，放下来说：“我酒量不中，咱还是以吃为主吧。”说着，又去挑出来一大块儿鸡肉，放到嘴里慢慢嚼着。肉块儿太大，放在嘴里有点儿翻不过来，很费劲。
看着碾盘李又吃肉，老路也不示弱，她拿起筷子说：“以吃为主。一会儿再说，一会儿......”说着，又开始吃肉了。
俩人吃了一阵，那酒也被老路喝下去不少，这时候，俩人才消停了些。那屋里的老袁始终不见过来，厨屋一直往外冒着浓烟，看来柴火是该晒了。
老路带着几分酒意，开始对碾盘李发表她的严正宣言。她把筷子一挥说：“我对你说老碾哥，我这个人脾气好，你打听打听，俺庄，没有第二个老路。我不是瞎吹咧，俺家不是我，我敢说，早就塌台个鳖孙了。”
正说着，袁国明来到，端上来一盘素菜，并拉过一把椅子，屁股对着门口坐下，劝着碾盘李吃肉。“老李哥，你多吃，家里也没有啥好招待你咧，这不是，今儿一大早，俺掌柜咧就叫杀鸡，说是你来咧。你吃你吃。我牙口不好，你们吃吧。我好喝鸡汤，一会儿我弄个馍泡泡。鸡汤好喝。好喝。”来时，就没有带他的筷子。
老路继续发表高论。她说：“俺家，我对你说，不是我常年精打细算过日子，这一家人不是，早就饿死完个鳖孙了。我这人看着怪厉害，其实我咧心软咧很，街坊邻居谁家有个啥事儿，我这人不是，不怕吃亏，不信你问问俺家老袁。俺咧媳妇多不好伺候，天天鼻子不是鼻子脸不是脸咧，我啥时候提过，憋死我也不说。为了啥，一家人过日子，不容易。迁高就低就过了。换换别人，换换谁，当婆婆的，哪个会像我这样有容性？”
听到这里，老袁早已坐卧不安了，他站起来说：“我去看看锅，不能熬干了，锅里有一点儿鸡汤，我一会儿就回来。”说着就出去了。
老路看着老袁，对着那个后背说：“咋了？我说咧不对？你这个死鳖，不是老李哥在这不是，你不给我说清楚我不会给你拉倒。我说到哪儿了？对，我对你说老李哥，你回去对刘家人说吧，他们家闺女嫁到俺家，我一定不会给她气受。保准是要啥买啥，顺着她的意儿，这还不中？大媳妇就是个榜样。你看我说咧够一句儿不够？”
老碾先生喝了几杯酒，脸上开始发红，他听着女掌柜的话，咋就觉得那些话在他耳朵边打漩儿不往里进，他听到的和今天看到的这个老路，一点儿都不一样。他吭吭哧哧地说：“不过是那，不过是这，那个啥吧，我说掌柜咧，我也是听说咧，有句话你也别不爱听，他是这，啊，夜个不是，我去刘家了，我一提你们家的事儿，那个小妞她爹说了，说你脾气不好。啊，也没说啥事儿，就是不知道听谁说咧。说你脾气不好，咋不好，也没说啥。就是老厉害吧。这都是路话，不能信，不能全信。”说得吞吞吐吐的，也没有说出来具体的事。
就这一句话，把老路一下就逗恼个鳖孙了。她把筷子往桌子上一摔说：“我日他个万奶奶呀，这是谁家咧长舌头说老姑奶奶咧坏话了？你说说，你说说，是谁？看我不踩住他家的门骂他三天三夜，骂咧他家咧老坟都得冒烟儿。骂咧他家的大小孩儿都不敢出门！我日他八辈祖宗，我看这世界上他就不适兴好人，就像我这好脾气，还说不好，我要是，我要是像这些鳖孙们说咧.....”她觉得有点儿不得劲，就打住了，继续问刘家的口风。“人家刘家人还咋说啊？”
碾盘李是个见过世面的人，他只顾吃肉喝汤，不管老路发脾气骂人。他见老路问他，就放下筷子说：“都是路话，人家刘家人也是清亮人，肯定不会相信。这个事儿不是，我们今儿一见面，我心里就有底了，你这个人是个心直口快的人，心底儿好。我回去就去找刘家再说说，不能听野鸡叫唤。他们家有五个闺女，我给你们老二说的这个是老四，叫刘小多。家里没有男孩儿。他爹也是恼的苏护样，看见妞们就烦。这个刘小多，那要是论长相，我对你说，跟电影演员一样，细高挑，身材出奇的好，他们姊妹五个，就她长得最好。心气儿很高，已经给她说了三个媒了，她都不愿意。她的志向就是嫁到城里，嫁给一个有钱有地位的。不过，挑了这几年，眼看着年龄一天比一天大，再不找恐怕就过了岗儿了。她爹是下了狠心，这一回，不管她愿不愿意，一定得定下来，年底就打发了。她爹看见这几个妞就烦，烦透了。”碾盘李酒足饭饱，没了后顾之忧，此时可以全盘托出了。
老路听了，眼儿都直了，她想了半天才说：“她咧心气儿还怪高咧？她长咧好，像电影明星，俺咧孩儿长咧也不赖。你也见过，论个子，论长相，在俺庄那也是数一数二的。论本事，我可不是夸俺咧孩儿咧，你不知道，俺咧孩儿不是，哼，你不知道，俺咧孩儿一点都不比她差。你说吧，她只要同意，我这个掌柜咧让给她当。我正好不想当了，我也退休，歇歇。”她觉得这个承诺就好比是皇上让了龙位。
碾盘李也吃得差不多了，盆里的鸡肉，也没剩几块儿了。他打着饱嗝说：“掌柜咧，我对你说句心里话，我要是不把这个媒说成，我这一辈子白活。我要是不把这个媒保成，我就对不起这一盆炖鸡。还有这几杯伏牛白。不过，以后啥时候遇到茅台了，也给我留一点儿，我活了这么大岁数了，还没有尝过茅台咧。”
听说又是茅台的事，老路也打着饱嗝说：“老李哥，我也没有喝过。中啊，只要你能把俺家小二的媒说成，别说喝茅台了，就是吃星星我也给你弄来。这不是喷咧。想喝茅台，我明天叫老袁去代销店儿里灌一瓶。傻妞屙一裤——值啥呀！”她拿起酒瓶里的一点儿酒晃晃说，“就剩这一点儿了，咱俩分了去球。要不我多喝一点儿？”
碾盘李把酒杯一拿说：“不中，我一会儿还得去冯庄去找刘家人说事儿，喝醉了就不得劲了。酒足饭饱，我该离寺了。”说完，站起来，摇晃了一下身子，看来是有了几分醉意。
老路一看，觉得该送客了，她朝院子里大声喊了一嗓子：“老袁，老李哥要走，你去送送！”
听到老路的呼喊，老袁急忙从厨屋过来。他的身后头还探出来几个小脑袋，嘴里嚼着东西，往这里偷偷地看。这是几个小学生在吃饭，啃着老袁头留下来的几块儿鸡肉。他们还指望着这个碾盘李早点儿走了，他们可以吃到一些“下山虎儿”。就是剩下来的好吃的饭菜。