第1话

不知因为什么，张振安被困在一个奇怪的空间。四周昏暗不明，所见影影绰绰，难辨真切。这似乎是个薄雾弥漫的天气，正在后庄某个地方。不过，他难以确定。

“安子……安子……”有个拖长的声音呼唤他的小名。

他惊惧四顾，却不见一个人影。他心里害怕，加快探寻的脚步。他想要找到回家的路。正走着，前方出现个戴大圆黑帽的黑衣男人，拿鞭子抽打家中大黑狗。大黑狗不断发出哀鸣。黑衣人的面孔幽暗不明，但观其姿态，他可以肯定这是个陌生人。

“他是谁？谁在叫我？黑子不是给药走了？”他紧张得不敢呼吸。

“我一定是在做梦。”

他心中陡然腾起勇气，随手操起木棍，欲找黑衣人理论。黑衣人像是背后长了眼睛，不管他怎么努力追赶，始终无法跟上其步伐。“真是奇怪。”这像是某个法力强大的妖魔鬼怪为他布下的邪恶陷阱。他想要大声呼救，却发不出任何声音。他打算扭身逃跑，却双腿僵硬，怎么也扭不动步子。

“安子……大安子……”

就在惶急无措之时，又一个声音在冥冥中呼唤他的小名，急促但似曾熟悉。这声音由杳晦而清晰，放佛迫在咫尺。他辨听出那是郑佳萍的声音，却不见她的身影。

他不禁“啊”地叫了一声。

他挺身坐了起来。果然，又是恶梦。从记事时开始，噩梦便时常困扰他，或长或短，有时甚至一夜数梦。妈妈说，那是因为肚里有虫，吃点打虫药就好了。他不认为虫子可能造成如此奇怪的影响，而且打虫药也没什么效果。

女孩一边敲打窗户，一边嗤笑他：“倒头魂又给老鬼勾得啦？”

他义正词严地告知对方：“你别敲啦，窗户都坏得了！”

他掀开被子，沁骨的寒气直往被窝钻拱。他摸到系扣床头的吊灯拉绳，“吧嗒”一声，悬挂的电灯泡光亮刺目。

“我要穿衣裳了。”他提醒女邻居。

女孩嘀咕两声，人影从黑暗的窗外忽闪而去。

他缩入温暖而厚重的被窝，相互摩挲双脚，端详气息在晕黄灯光下袅袅翻滚，脑海里浮想联翩。木床靠背的棱角硌得脖子有些生疼。他索性将身体完全退进被窝，嘴巴贴住被子缘边。老棉被的气味有些沉闷，还残留些许樟脑丸的味道。他眯起眼睛，悬吊的电灯泡吸引他的注意。散射的光芒绚烂而迷乱，似远而近，或真又幻，似乎隐含某种奇妙莫测的自然规则。

“你夭折了？薨得了？翘尾巴了？”郑佳萍又在敲击他的房门。

“我穿衣裳呢，催什么催？”他撒了谎，但一点也不觉得惭愧。

“你穿衣裳能穿一年？”女孩指出了重点，“小鬏哎，请你麻溜些个，我们要迟到了！”

屋外寒气凛冽，星光满天，一弯弦月斜挂偏西天空，小院地面被划开一道线，其中一半包括偏屋都是亮堂堂的。几头家养的黑猪闻到食物的味道，叫声尖细嘹亮，好像饿死鬼投胎似的。他手焐因猛然受冻而刺疼的耳朵，打算教训那惹人讨厌的蠢猪。后院门外窸窣有声，一个怪影从墙隅闪进来，穿过正屋与锅屋间的幽暗甬道，快步向他逼近。他心头一紧，犹豫着是否逃跑。“怪物”来到月光下，显出大概样貌，正是郑佳萍。

女孩将包裹头上的浅色头巾稍稍扒开，“你家厕所非弄后面，吓死得了！”

他张牙舞爪，冲对方一跳。女孩惊得后退数步，又冲上来踢他。他早有准备，轻轻松松便闪开了。

妈妈正在水雾缭绕的灶台前忙碌，使力搅拌大锅烧煮的山芋。狭小的空间里满是混合水气的熟山芋的香味。他一屁股坐上灶膛前小板凳，抄起火叉往灶膛深处拨弄数下，添上两把稻草。然后，他将两只红肿皴裂的伤手伸进火热的灶膛口。

妈妈提醒儿子：“不要添火了。”

她一边为儿子装炒饭一边数落他，不忘抬举正面教材。被夸赞的家伙听见了，在外面咯咯偷笑。妈妈的絮叨属于老生常谈，他早已司空见惯。他瞥了一眼锅台上泛着油光的炒饭，脑袋里蹦出一个成语：“千篇一律”。妈妈从筷笼里抽出两根筷子，扑在灶台上。“快来胀！”她说。儿子却曲身猱进，绕过妈妈腰侧，从翻滚热浪和水泡的大锅捏出一只半露可取的山芋，急往门外跑。

妈妈的声音追了出来：“你孬好扒些个，不要到时又饿！”

“饿死算！”他凶狠而愉快地回应。

他悄悄地推车离开，没有通知正与母亲扯家常、说他坏话的女孩。等他穿过院前大场，翻上石子大路，女孩愤怒与惊怪的声音才在小院内炸响。

时间还是清晨，天边只见一片低沉的青灰色。道上几乎不见行人，偶尔迎面一到两个，反而增添不安的气氛。石子大路是乡镇通往县城的主干道，中间路面粗硬，颠簸难行，边沿积尘平坦的地面才是适宜的。两侧河渠都已干涸。北侧是条引水渠，较为窄浅，外贴通向田间地头的小径。小径外便是一望无际的田野。道路南侧河沟非常阔深，坡道平缓，夏日里长满芦苇。再外亦是田野，一带轮廓清晰、灯火点点的黑色村庄横在里许外。两排树木全都光秃秃的，一直向昏冥的远方延伸，像极一只只姿态狰狞的丑恶怪物。在这方空寂幽寒的天地间，总会隐伏些许黑暗而奇怪的生物，侵袭趁早出行的人们。这些怪物钟爱月光不及的阴暗角落，比如大河沟的旮旯处、杂草丛生的芜莽或是某棵形状狰狞的大树背后。它们炯炯地窥探着，汲汲地等待着，一旦人们稍不留神，便会以迅雷不及掩耳的速度猛扑过来。

行不到两里路，道路扎进一片集中土坟的地域。传言，此地时有鬼怪出没。河沟南岸坟包尤其繁多，有的冒尖在河沟边沿，有的高扣在田野，杂乱岿然，突兀而吓人。便在不久前，郑佳萍经过时曾遭遇游荡的鬼火。从此，她不再敢一个人出门上学。

“小萍子……”张振安故意憋起嗓音，呼唤他的女邻居。这小伎俩一点也谈不上高明，以前他曾多次耍用过。

女孩阴恻恻地回头看他，伸手一指，“看看，后面什么东西？”

他只觉后背嗖嗖地腾起阵阵凉气，不敢回头去看，猛踩脚踏，奋力而逃。

“你慢些个！我开玩笑的。”女孩赶得急促，出声央求他。

他却是不管，只是使气蹬车，直到自行车钻入前方大片村庄。

“哪个叫你吓我的？”他告知女孩。

对方却拒绝搭理他，超车而去。

道路两侧都是人家，黑色房屋连成一条条的，远近皆有灯火，不少烟囱炊烟袅袅。这是个大庄子，住着上百户人家。一条灌溉大渠穿庄而过。这条大渠北贯多个村庄，向南则通抵盐运大河。因为大河的关系，这条大渠常年有水，不曾干涸过。渠上横架拱形大石桥，颇为雄健，建成于七八十年代，是村里最有模样的建筑之一。

他使力翻越大石桥高陡的坡坂，冷不防被人从后顶撞一下，震得他差点摔倒。他刚要开骂，却听到对方洋洋得意的笑声。火气顿时消得无影无踪，他跟着笑了起来。

肇事者是个干瘦的矮个子男生，初看像个小学生。此人梳着时下流行的大中分，单肩直挎书包，棉衣拉链顶到肚皮，胯下是新款的男式变速车。因为身矮腿短，他需要扭动屁股才能驾驭这辆好车。小个子名叫叶华强，与张振安既是同桌，也是玩得来的朋友。

郑佳萍停在桥顶，恶声说：“给我造死撞呢！”

小个子男生潇洒地甩动头发，应道：“才几天没上你家看看你，你怎就这样子的？”

一辆摩托车开着晃眼的大灯，轰隆隆地疾驰而近。三人贴到桥边，避让这气势汹汹的大家伙。摩托车卷起一阵冷风，越过众人，带着轰鸣声远去。

“都认得吧？张二！”叶华强表情讶然，仿佛听说有人不知道四大发明，“他家街上开摊子卖猪肉，多大摊子，苦钱多的哦，吓死人钱！”

大石桥桥东连排几家小商铺，有卖杂货的，有理发店，有卖粮油的，还有一家机面坊。经过几间暗灰笼罩下的店铺，便是一座横跨引水渠上的平板小石桥。

一团黑色异物从前方十字路口的大堆飞窜而出，从刚刚踏上平板桥的学生们身前快速飘过。

“哇，什么东西？”少年们被吓到了，刹车驻足观看。

在朦胧的微光中，他们发现怪物仅是一条体型不大的土狗。畜生惊着了人，却一点也不害怕，停在不远处，扭身回望。

郑佳萍有些担心，“是是野狗哦？会会咬人？你们快拿几个石子子，吓吓它！”

叶华强发出“嗾”地一声。土狗摇了摇尾巴，飞奔而去。

叶华强问朋友：“手里拿什么东西？”

“早上才烀山芋，想吃？拿去。”

“正好，我早饭还没吃呢！”小个子毫不客气地将半只山芋掏在手里。

正准备继续上路，大堆南边有个女声惊叫了一下。隐约可见，三四十米开外有辆自行车歪倒在大堆上。渠东庄上住着个同年级女生。郑佳萍喊了一声，对方并未应答。她要求男生们同去探问。男生们却嘻嘻哈哈，不愿动步。郑佳萍跺了跺脚，一个人去了。不一会儿，两个女孩一起回到路口。从该渠东女生嘴里得知，肇事者应是那只土狗。

“狗啃泥巴呢！”叶华强取笑同村女孩。

女生听了很不高兴，“你是是皮痒了？”她想要抓住他。

小个子男生灵巧地闪身，大跳上车，一溜烟地逃走了。

“女的都是犯嫌东西！”张振安追上朋友后，他的朋友告诉他。

“是的呢！”对此，他表示深有体会。

沿途遇到其他男生，他们愉快地相并成队。赶到校园时，天空已然大变模样。红通通的霞光突破天际，从集市方向照射过来，人们的脸部轮廓清晰可见，不过都像是抹上了暗红色的酱料。月亮更加偏西，透明如玉钩，隐约可见，满天星星消失得无影无踪。上学的学生们如归巢的蜜蜂般，从数个大小路口涌向校门。管门的王老师如往常一样贴住校门内侧，背着双手，模样威严，令人敬畏。

叶华强将书本一一掏出来，胡乱扔在桌上。“我作业本又撂家去了。”他故作正经，却一脸贼兮兮地的。

他的朋友尚未接话，后面有个声音抢着说：“你魂怎不撂家去的？”

说话者名叫黄晟杰，是个圆嘟嘟的小胖子，桌位在斜对面不远处。叶华强将两只小细眼一瞪，摩拳擦掌，直冲过去，一把勾住挑衅者的脖子。

学习委员李素嫣从前门进来，皱起眉头。张振安见了，提醒她：“你不管管去啊？”

“别打了！”小矮个女生大声命令，却没有起到任何效果。

花子是李素嫣的同桌，支着下颌，笑吟吟地说：“这人纯羊儿疯，不弄些个动静，能好意思说该个过过了？”

李素嫣脚踢后桌桌腿，说：“你拉拉去呢！给刘老师看见了，肯定又要倒霉。”

张振安缩起肩膀，嘟囔说：“我才不去呢！”

在他心里，早在嘀咕一桩旧案。大概在一个月前，他与叶华强、黄晟杰相约李庄大堆刮水捉鱼。黄晟杰家在附近，也是活动的组织者。河水刚刚消至一半，黄妈妈找上门来。小胖子被拉红耳朵，哭喊得跟杀猪似的。在离开前，他还带走了抓到的几条鱼。变故减少劳动力，剩下两人不得不更加卖力地干活。眼见天色将晚，余水即将空竭，水坝却决倒了。意外导致的结果很惨重，他们几乎颗粒无收，懊恨而归。

张振安了解朋友的脾气，因此不敢随便上手。有的男生看出了端倪，强行将两人拉劝开来。

叶华强边喘气边说：“你蛮行的，再玩玩呢！”

他的对手跌坐在座位上，不敢应腔。叶华强化作凯旋的将军，神气洋洋起来。他回到桌位，拍打学习委员的肩膀。

“喂，我有话通知你！”他说。

学习委员皮笑肉不笑，手里抓紧铅笔，“你想作死还是怎的？”

叶华强理直气壮地宣布：“我就通知你一声，作业本撂家去了。”

女孩斜着眼睛，“你就告上我，到底做没做？”

叶华强嘿嘿直笑：“还是老大你晓得我的！”

一群男生拥凑教室后门口，玩耍“挤油”游戏。游戏者们一个紧挨一个，奋力向墙角靠挤，情状激烈，喧笑震耳。

一个被挤出的男生颇具警觉的心思，扒着门边向门外窥探，压着嗓音说：“快，老刘头来了！”

玩乐的少年们如惊鸟四散。在班主任进门前，他们全都稳稳当当地坐回位置，煞有介事地抱起书本。

班主任老刘头腋窝下夹着试卷，教棍插在里面，一只手端着水杯，步伐稳健地踏上讲台。老教师五十来岁的年纪，身体瘦削，稍微驼背，头发斑白，鼻梁上搭挂老花眼镜。老头儿放下教材，脑袋微垂，一双犀利的眼睛透过镜片上方扫视教室。他叫止装模作样的朗读，点出十来个名字，一边敲击桌子，一边喝骂：“你看看，你看看，一脸狗尿！”

班主任摊开试卷，开始发放卷子。第一个被点名的学生正是叶华强。教室里响起笑声。这成绩倒数的差生正是罚站者之一，闻声向取笑者们瞪眼使狠。老刘头喝令学生上得讲台，扯住耳朵，一边抖动试卷，一边嘲讽说：“又是第一，你很稳定呐！”

他的学生像只温顺的懒猫，脑袋随手劲东摇西晃，脖颈化作没有筋骨的面条。

“下次能能这样？”语文老师问。

学生答曰：“不能。”

“下次能能考好？”

“不能……能，能！”

“你不要给我嘴能，要不是看你数学有进步，看我不给你狗腿磕折得了！你上次怎跟我保证的？”

刚离开讲台，叶华强便向挑衅他的男生挤眉弄眼。这一小动作没能躲过班主任的火眼金睛。老头勃然大怒，罚令两个学生站到后排听课。

老刘头点名批评了一些学生。他认为正是这些嫡系子弟的糟糕表现，才使得本班平均分比隔壁班低上好几分。两个班级都是老刘头带的课。老刘头重点表扬隔壁班的许梅，这个女学生得到一个几乎是满分的好成绩。

张振安被点了名，开始心里不服气。他认为县中的试卷太偏太难，才是自己表现欠佳的原因。他的分数在班里位列前茅，相比起来也不算难看。然而，当听闻那个不可思议的高分后，他再看试卷眉头红通通的两位数，便显得极为刺眼了。