第9话

天空转成了深沉的灰暗，教舍前的小广场笼罩在微光当中。张振安与朋友黄晟杰犹在广场边上斗五子棋。本局之前，两人棋逢对手，酣战多场，结果平分秋色。两人都不服气对手，形于辞色，约定一局定胜负。新局开始后，棋手们都表现得非常谨慎，不约而同地选择以守为主。一番交锋下来，棋局竟是拘隘不格，他们不得不阔张棋盘。张振安首先改变策略，寻求主动出击。在一连番攻势下，对手疲于招架。眼看两步后可定输赢，他不禁喜上眉梢。对手却突然丢下手上小枝条，表示天黑不玩了。

“你别玩不起！”他要求对方要么下子，要么认输。

“真看不见了！”肯定是故意的，可恶的家伙竟踩了一脚棋枰。

叶华强从昏暗中走过来，“你两人别跟吃肉的呢！天都要黑透得了，不行我们走家啵！”

“是的呢！”小胖子乐得像个得势小人，屁颠屁颠地跟在朋友身后，一起跑走了。

他怒火烧心，却无可奈何，只得将手中小石块发泄地投向小广场深处投扔，跟上同伴们的脚步。

夜幕初降，寒意峭深。整个校园空荡得像个末日世界，四下里不见一丝光亮、一个人影。成排的校舍无声无息，在曛色中岿然而立，仿佛一只只蓄势待扑的巨大怪物。小树林黑黝黝的一大片，突逼眼前，似有千奇百怪隐匿其间，随时都会伸出细长而狰狞的利爪，擭住弱小可怜的晚归者。

“快些个！”张振安催促挡道的朋友。

“呜--呜--”他的朋友却模仿电视上恐怖片的声音，一边向他伸来如游蛇的手。接着，小矮个突然跳上自行车，笑哈哈地蹬车而去。

朋友三人争抢着离开狭窄的小径，转入校园主干道。细碎的光芒从北面传来，穿过小花圃的花花草草。那是毕业班晚自习的灯火。校门口小卖部房门开敞，白色灯光照晕门前的一块区域。“别给王老师逮到。”男生们相互提醒，加快车速。幸好，没有生出什么波折。

校门与石子路间还有一段距离，大概有七八十米远，由碎石走道相连。此时，小道上却另个行人。可以看出来，这人是个女生，个子很高，头裹毛巾，推着二八大杠。女孩察觉到有人靠近，贴向路侧，止步站定，扭身望了一眼。男生们认了出来，对方正是赵茵茵。

“她好像有事呢。”张振安提醒朋友们。

“嗯呢，你给她背家去。”叶华强嘲笑他。

一行人快速越过女生，接近连接石子路的陡坡。叶华强猛地刹车停下来，一脸坏笑地回望女生。

“你又怎的？”黄晟杰很不满，“走啵，自个眉毛都烧没得了，多一事不如少一事！”

叶华强乐呵呵地推了小胖子一把，“我想起来了，人家不是帮我们扑火的嘛？”

“帮我们人多呢，关键有什么用，不还烧光光的？”

叶华强潇洒地转动半圈自行车，“急吼吼家去就什么，早些个挨捶？”

女生避至走道另一侧，埋头越众欲去。“喂，你！”叶华强出声呼唤，却没获理睬。他逼上前去，横车堵住女生的去路。女孩避突数次，没有成功，但没有开口说话。

“你别好心办坏事。”张振安提醒朋友。

“走嘞！”黄晟杰急声催促。

叶华强嘿嘿发笑，伸手去抓女生的车把。女生却突然发力，强行冲车，只听得“咣当”一声，将堵路男生连人带车撞倒在地。

叶华强像猴子般灵巧地跳起身，奔前几步，抓住女生车后座，近身挤她。赵茵茵被迫闪避，失去了自行车。女孩被吓到了，声带哭腔，“车子还给我！”这是她首次开口。

叶华强威胁说：“破车子，哪个要？气气撂大沟里去！”他又安排：“安哥，你带她！”

向西里许外有个十字路口，集中着七八家小店铺，包括百货店、酒肆、制衣铺和粮油行等等。修车铺是路口最东侧的铺子。学生们常在这里修车。修车师傅是个干瘦但手脚麻利的老头儿。张振安远远看到路口处灯光阑珊，而修车铺那间小砖瓦房昏暗无光，暗料事或不谐。果然，修车铺已经关了门，先到的男生们守在路边。叶华强使力推动紧闭的插板条门，还使力踢了两脚。

女孩指向南去的道路，“我推两步就到家了。”她看起来还有点紧张。

叶华强却没有交付车辆的意思，吓唬女生：“天黑得以后，什么东西就都出来了。”

他的朋友厌恶得直翻白眼，“你好好吓她就什么？”

“我给你们讲个故事，”小个子说，“我家那边有个小孩子，他爸爸带他上亲戚家出礼。他爸爸好呢，晚上也不家去，跑人家看麻将，叫他登亲戚家睡觉。小孩子半夜爬起来，非要家去，人家不让，他就偷偷跑，以为不远嘛。人不就没得了？第二天他家找啊找啊，急死得了，多晚找到的？就登沟里找到一只小鞋子。”

张振安揶揄说：“你说那个小孩子就是你啵。”

“安哥你不相信？你问问胖子。”

小胖子嘟囔说：“你们不走，我先走了。”

叶华强勾住朋友的脖子，吓唬他：“你现在家去正好，你妈才吃过饭，手上有劲，剋人才爽呢！”

仿佛只是眨眼的功夫，暮气残尽，夜色起浓。弦月将清光遍撒大地，远近景物大略可辨。南下道路是较为狭窄的土路。右侧并行一条水渠，较为宽阔，坡坂陡平，渠中尚余残水，两岸凝结薄冰，如两带素练展向幽晦的远方。渠外垄埂分明，田地井然，尽头处灯火点点，正坐落一带大村庄。道路另一侧紧贴干涸的引水沟，沟沿一排颇有年头的柳树，树干姿态狰狞，再外便是一片广阔的田野，极远处隐有光火，那里已属集镇的范围。队伍驶下缓坡，穿过两道石板铺就的小桥，路面稍稍宽绰一些。这时，远处传来若有若无的汽笛声。张振安曾随朋友下渡口玩耍，却从未乘过渡船。他向车后女生询话，言辞间饱含倾羡之情。女生干巴巴地回应他，惜字如金。

过了片刻，女孩却主动发了话。从她口中得知，张振安得到年级第二名的好成绩，而第一名也未旁落，正是后座的爆料者自己。

前面的黄晟杰听见了，放慢车速靠上来，腆着笑问：“我考多少名啊？”

女生却不清楚小胖子姓甚名谁，待他报出名字，告诉他：“你不在年级前二十名内。”

叶华强拍手说：“胖子你就是个屁，小人物一个，人杰个渣渣！”

他的朋友反嘲：“她认不得我，她认得你啊？”

“哥都帅出地球了，她肯定认得啊！”

“不认得怎么说？”

赵茵茵说：“我认得他。”

叶华强哈哈大笑，“你怎认得我的？”

“你跟我们班一个男生打仗，”女生的声音轻快了许多。

“什么时候，我怎不晓得有这事的？”

“开学时候，登花坛边上，你衣裳好像都拽撕得了。”

“我想起来了，那个胡饕子。”

赵茵茵手指西侧村庄，“他家好像就住那边。”

叶华强说：“这个我晓得，还上他家玩过的，现在孬得喽！”

队伍穿进一个小村庄，再拐过前方丁字路口。赵茵茵提醒说，渡口快要到了。沿向东小道骑行大概百米远，眼前出现可供单车通行的狭窄小径。小径两旁长满过人高的浓密杂草，茎叶随风荡漾，沙沙作响，如吟如泣，一眼看过去，暗影乱晃，似有什么怪物隐匿其间。张振安看在眼里，不敢进去。赵茵茵看出男生的顾虑，表示自己也会害怕。他声称只怕掉沟里去而已。前面的同伴早已进去，身形一闪一闪，转眼失去了踪影。他硬起头皮，钻入小径。小径不仅非常狭窄，还甚是坑洼不平。他死死稳住车头，对准月光扑在东侧草茎上的那条灰白线，双手偶尔触碰弯伸进道的细长草叶，瘙痒难忍，但他不敢抓挠哪怕一下。行到中间某处，车身猛地抖动起来，似是垫到什么东西。人车失去控制，径向草丛一侧倒下去。幽暗中似生出神秘力量，将他往草丛深处吸拽。他全无主张，眼见连人带车即将偃扑草丛中，却被一股大力生生地拽回来。他很快意识到，这是来自女生的帮助。他低声下气地道了歉。他不敢再骑车了，推着走在前头，女生跟在后面。两人交流了几句闲话，主要谈到几个家住河南的学生，其中一个与张振安是同班同学。不知不觉间，眼前突然一空，两个朋友停在石板通道后等候。

叶华强说：“我准备拿钉耙进去捞人呢！”拍打车后座，邀请女生坐他的车。

赵茵茵听了直摇头，“前面就到了。”

众人沿着羊肠小道，绕过两座逼仄的小土坡，再骑行大概数十米远，眼前豁然开朗，一带宽广河面出现在高坡下，湿暖泥腥的气息扑面而来。放眼望去，月亮高挂夜空，如一弯玉钩，晶莹剔透，明净可爱，琼光遍洒；便在这苍穹满覆下，大地显出静缓而温柔的味道，对岸村庄灯火明灭，放佛已与满天繁星融为一体；大河是最具光彩的，河面上水色漫散，一望无尽，稍远处一带银辉碎撒，晶莹闪耀，似有千万银鱼随波踊跃，炫人心目。众人齐聚高坡上，面对大河夜景，不觉心神荡漾，醺醺然如喝醉一般。一串深沉而悠长的气笛声从东边河道方向鸣响。只见弯曲的水道中间缓缓驶来一队货船，先是一只，接着是两只、三只。这些货船头尾相连，至少得有七八艘，仿佛破浪而来的黑色巨蟒。

男生们簇拥着女生与她的自行车，降下高陡的“之”字形河坡。一只渡船傍依岸边。摆渡的是个干瘦老头子，嘴里叼着烟斗，老远便问：“该个怎那么迟的？”其声音嘹亮，中气十足。

赵茵茵回应道：“学校有事的，车链条也坏得了。”

正说着话儿，船队迫近渡口，带着凶猛的气势击水而过，激起一道又一道硕大的浪花。层层波浪相继迫近，连续拍打河岸，发出“哗哗”的声响。渡船随浪起伏摇晃，像在舞蹈一般。老头稳稳立在船头，吆喝男生们将自行车搬上渡船。

赵茵茵跳上船去，将往里面走，停下脚步，对男生们说：“谢谢你们！”这话字正腔圆，是用普通话说的。

男生们争抢着往回跑。他们爬上陡坡，群船的最后一个船身刚好离开渡口航道。河岸岔口方向传来急促的铃铛声，几个骑车人的身影出现在小径拐弯处。渡船并未发现迟到的渡客，已在缓缓离开河岸。男生们大声呼喊，正在离去的货船的马达轰鸣震耳，渡船犹在移动。“嘘--嘘--”叶华强吹响口哨。这起到了作用。

黄晟杰不再参与避难计划，率先离队而去。剩下的朋友俩踏进叶家屋门的时候，电视里刚好响起《新闻联播》开播的音乐声。叶爸爸脸色不大好看，将烟头扔在地上踩灭，回里屋去了。叶妈妈端来装有乌黑块状物的海碗，敲在饭桌上，盛来两碗棒面稀饭，再给每人分发一块糖心烙饼。海碗里肉块常起来像是兔肉，却齁得要命，比咸菜还要咸。张振安吃完晚饭，往水缸边舀水喝。他的朋友跟了出来。按事先计划，是时候找家长谈一谈了，但他心里害怕，因而犹豫不决。叶爸爸在里屋大声呼唤儿子，不见回应，声调转厉。叶华强鼓着嘴巴喊：“安哥还登这边呢！”示意朋友进去求情。叶妈妈从锅屋出来，指着儿子狠使眼色，催促客人早点回家。访客慌了神儿，不敢提请留宿事项，怏怏地推车出门。他一步数顾，看到朋友的身影消失在堂屋门内，不争气的泪水在眼眶里打转，央求叶妈妈：“你们不要打小鬏。”叶妈妈交代客人尽快回家，便将院门给关上了。他站在院外，满心怆恻，不知如何是好。忽然，院内传出一声可怕的尖叫，仿佛噩梦再现。他逃离了叶家。

妈妈正在院门前张望，这让他十分烦恶。妈妈跟着儿子进门，絮语发问，但并未触及他的逆鳞。他以为家里不知他犯过大错，正要暗松一口气，妈妈忽将话锋一转，问他是不是在学校放火了。慌急之下，他也不敢搭话。母亲在车篓里发现被烧残的割草刀，恼急起来。儿子无可隐瞒，只得实话实说，但严正声明自己未曾参与纵火。“都是他们吃烟吃的，我没吃。”他信誓旦旦，并报告考得不错的期末成绩。妈妈怒色稍缓，告诉他：“你大哥来家了。”

爸爸侧躺床头，似睡非睡。哥哥张振平坐着小板凳，正在剥花生。黑白电视里播放一部古装电视剧，他已看过多遍。他怯生生地上前，叫了一声“大哥”，然后蹲在哥哥身侧，拨弄大盆里的花生。爸爸坐了起来，开口便问放火的事。儿子将对妈妈说过的话再重复一遍，强调自己是无辜的。爸爸显然未被说服，因为郑佳萍告诉他，儿子在学校点草放火，给学校房子都点着了。爸爸喝令儿子跪下来。他不敢违拗，跪在地上。哥哥起身慰解父亲。爸爸抽出搭在床头的皮带，打在儿子背上。这下声响不小，但因有厚重棉衣缓冲，实际上并不算疼。不过，他受惊担怕，放声大哭。哥哥拿身体遮挡父亲，妈妈也赶进了屋。他见哥哥使眼色，忙跳起来，逃回房间，跳缩床上，蒙住半个脑袋，伸张耳朵。过了片刻，妈妈走进房间，怀里抱着棉被。他闭目假寐。妈妈推了推儿子，命令朝大床里面移动。他含泪向妈妈倾诉冤苦。妈妈告诉儿子说，你在学校要好好念书，家里苦钱不容易，哥哥念书每年都要花不少钱。诸如此类，她絮叨了好一阵子。最后，他向妈妈坦白校方要求请家长以及赔款等相关事宜。

“明个叫你爸去，”妈妈说，“他停工没得事了。”

他喜欢老棉被压在身上时踏实而暖和的感觉，更喜欢身下这张老旧但稳固的大木床。大床是爷爷奶奶使用过的旧物，算起来少说得有三十四年。有时候，大床就像是一只大船，老棉被便是护舱的船篷。在黑暗无边的夜里，大船儿飘荡在大江大河上。任凭外面暴雨如注，巨浪滔天，船内却是温暖如春、平静安和。没什么好担心的。便在摇摇晃晃间，身体不知不觉地升翔起来。他飞过村庄，越过田野，俯见形形色色的人物，包括罗列的教舍以及如蚂蚁般大小的学生，甚至每个人的表情都可以瞧得一清二楚。紧接着，他整个人扶摇直上，凌入云霄。在一望无际的云海上，他与苍鹰共舞，与飞机一同翱翔。飞机窗户里的光景模糊不清，大约可见人们都在招手微笑呢。突然间，周遭不同寻常起来，巨云翻滚，电闪雷鸣。他一头撞进乌云，一片漆黑，什么也看不见。他心中满是恐惧，想要回到大床上，裹紧自己的老棉被。正仓皇乱撞间，眼前出现黑色的巨大墙壁。这面墙壁又平又直，直插云天，仰不可及。他正疑惧观望着，大墙却缓缓倾压下来，带着宏巨的轰鸣声。他想要逃跑，却怎么也挪不动脚步。眼看躲避不过，殃将及身，光耀忽然炫目，像是有人拉开通向光明世界的厚重幕布。

他强忍刺眼的灯光，支起身子，伸手欲够拿闹钟，这才意识到自己改换了床位。哥哥和衣倚靠原本属于他的地方，手里抱着书本，用普通话问他：“你抖什么，又做梦了？”

弟弟问：“几点了？”

哥哥看了看时间，“马上十二点。”

桌上新摞几本厚度大小不一的大书，看起来花花绿绿的。他爬过去随手取一本，书面上画着一个外国贵妇人装束的女人。他认得这是本名著，央求哥哥：“这本借给我看看啵？”

哥哥说：“你如果认为可以看懂，你就拿去看吧！”又用方言催促他：“回去，回去，明个再看，别冻着了！”