第8话
生活宿舍区后面角上有块亩许的荒洼地，紧贴校园东北围墙。空地本是一汪小池塘，因久缺打理，地势稍平，渐渐荒成一副凄凉光景。荒洼地常年杂草丛生，几无人迹，教职工们索性将其视作生活垃圾处理场，有时连剩菜剩饭也一股脑儿倾倒下去。每到夏日里，荒地附近总飘散难闻的怪味，颇不耐人。
下午不到四点钟，荒地迎来了一批访客，共有八个男生。这群男生站成一排，面朝荒草丛，面色愁苦，像是受到莫大的委屈。事头的起因并不复杂。男生们打扫完包干区卫生，躲在教舍玩游戏机，却被老刘头逮个正着。老刘头拉完一圈耳朵，犹不惬意，将学生带回办公室，进行二次教育。周老虎瞧见了，拍着桌子猛发一顿火，然后，便下发了这个差事。
一个瘦高个子指着同伴的鼻子说：“都是你，都是你！害人精，不看着些个！”
被埋怨的是个戴眼镜的矮个子，“够不够，就派我？哪个晓得都放假了，老刘头还查啊？”
老刘头不干人事，但相比起来，周老虎更加可恶，有打击玩弄的嫌疑。众人你一言我一语，大有造反罢工的架势。
黄晟杰泼了盆凉水：“说那么多有什么用？叫你们慢些个弄，非要那么快，将就将就，跟狗啃的呢，哪个看见高兴？”
瘦高个子附和道：“嗯呢，他还往女的那边撂草！”
矮个子非常不高兴，“哎呦，请你不要老说我！就我一个人撂的？就你好人？”
瘦高个子拍着胸脯保证：“我肯定没撂，撂就是畜生！”
“你赌不赌？”
“赌就赌，赌什么？”
“反正，反正我看见，大强子也撂的！”
叶华强闻言冷笑起来，恶声恶气地说：“撂就撂了，你想怎安的？”
对方的嗓门也大了起来，“不想怎安，屎盆子不能都朝我头上扣！”
瘦高个子说：“玩游戏数你最凶，望风就偷懒，还好意思说呢！”
“别吵了，耳朵疼！”又一个小伙伴捂住脑袋，以示抗议。
该花纹领小伙伴爆料称，周老虎跟媳妇吵架，媳妇带着孩子回了娘家，周老虎这两天火大着呢，碰上了算是倒霉。他接着又说，周老虎想将荒地弄平，其实是假公济私，其目的是为了养点鸡鸭赚外快。
瘦高个子将镰刀对空一挥，喝道：“哥哥真不伺候了！”他打算溜走。
“你真敢跑？”叶华强却将他扯住，“我游戏机怎弄，你赔一个给我？”
眼见两人不对劲，众人忙将两人劝拉开来。黄晟杰道：“周老虎什么事干不出来？不想被擂，趁早做事！磨洋工也没得用，再拖拖，不晓得弄到几点！”
荒地里的空气中弥漫着浓厚的湿腐气息，像一大群死老鼠沤在什么地方烂掉了。在上面时，这种味道还没觉得有多熏人，等到下面以后，便显得难以消受了。脚下到处都是粗壮尖利的芦苇根，有的隐藏在腐败的枯叶烂草下面，不小心踩在上面或者被绊到，伤害将不可预测。随处可见各式塑料抛弃物、破碎的碗块与瓶子、动物的粪便，还有些怪东西叫人道不出名字。在藏污纳垢的偏僻地方，总会流传出恐怖诡异的鬼怪故事，这荒洼地也不例外。人们暗暗嘀咕，说不定会有什么怪物躲在某处，或从松软的地面突冒出来，或从浓密的草丛深处探出身形，骇人视听，进而惹出可怕的事端。
一个男生大叫一声，一边向着荒地外狂奔，一边乱嚷有鬼。同伴们全都跟着跑上坡来。众人问他看到了什么。那男生支支吾吾，却也说不出所以然。叶华强手挺短刀，独自下地，寻望片刻，大笑起来。
“小鬼上身啦！”同伴们惊嚷欲窜。
“来喽！”叶华强拿刀挑起一件白花花的怪东西，小跑带出荒地，扔在众人脚下。众人躲得远远的，怯怯地定睛看过去，原是一张蛇皮而已。虽然疑惑得释，但众情惶遽，汹汹难定，有人提及过往恩怨，争得面红耳赤，花纹领甚至指出，不久前曾有狐怪在此出没，并绘声绘色地描述怪物显形作祟的过程。
周老虎背着双手，前来荒地视察。年级主任见此情形，勃然变色，喝道：“一个个都昏得了？”
众人垂眉缩肩，不敢应声。花纹领斗胆报告：“下面有鬼呢！”
周老虎呵斥说：“我看你活像鬼一样！快些个，不干完不准放学！”
一群负责生活区卫生的别班男生知道荒地下的是群受罚的苦力，靠上前来。被罚者们正想找点乐子，便与那些男生隔空对骂。不过，周老虎忽然再次出现。那群男生见了，一溜烟地逃走了。
男生们被许可休息十分钟。他们围坐枯草中间，哀声叹气。有个男生故作神秘，摸出一包香烟，轮流散发。有人拒绝领取，有人却坦然接受。叶华强从怀里摸索好一阵，掏出一包好烟来。虽有同伴好意提醒，几个男生还是吞云驾雾起来。眼镜小个子点燃香烟后，随手将火柴棍扔在脚下。黄晟杰提醒着火，上前猛踩了几脚。
眼镜男生烟指大片尚未刈除的荒草，“吓忙什么？正好一把火。”
瘦高个子目示教师宿舍最东头周老虎的那间房，“就烧那个，保证哪个都高兴！”
一个上厕所的男生急冲冲跑回来，宣告一个惊人的消息：“快来，快来看看！周老虎玩...玩游戏机呢！”
众人蹑步离开荒地，贴住教师宿舍山墙，伏定墙角边，叠罗汉般伸出脑袋。果然，周老虎坐在宿舍门前，手里抱着游戏机。叶华强欲上前理论，被七手八脚拉拽回来。男生们争论片刻，进也不是，退也不甘。就在这时，生活区大门处突然闯进一个人。黄晟杰抬身欲起，身上正压靠两人，所在地面有些坡度，再加上化冻的干系，稍一用力，双脚向坡下急滑，手忙脚乱间，几个男生滚成一团，情状颇为狼狈。进门的是个女生，身材尤为瘦高，长着扁长的瓜子脸，整个人好像都被刻意拉长似的。女孩名叫赵茵茵，是前面班级的学生，属于年级里的尖子生。她瞅见这边情形，先是惊住不动，在睽睽众目之下，却没有退却，而是埋头继续向前。她快步转过菜园拐角，情状像去找周老虎的。男生们担心女生告密。叶华强唤得女生回身，故意狠下脸来，警告不准多嘴。女生脸无表情地走了，也不知道有没有听进去。
黄晟杰将手上指，像是看到了天外来物，“那……是是点着了？”
顺着指示看过去，同伴们大惊失色。只见荒地方向生出一股不明灰烟，越过教师宿舍青灰色的房脊，蒸腾而上。众人忙不迭往回跑，转出宿舍墙角，再看荒地情形，一下子目瞪口呆。不知哪来的野火不仅烧着几个相连的枯草堆，还借着围墙外鼓入的乱风，点燃了还未割除的荒草丛。
“完了！要死了！”有人惊恐地大喊。
张振安的第一反应却不是慌张，反而颇为兴奋。每年秋冬以后，大小沟渠的坡坂都会铺满枯干的野草。如有一人发出倡议，小伙伴们定会轰然响应，浩浩荡荡地拥出村庄。一群人沿途发寻，遇到可观草丛，掏出火柴或打火机，将草丛点燃起来。众人围聚火旁，目睹火势转盛。待火势稍衰，人们一齐上前，或踩踏或用工具，将余火扑灭。有时候，盛大的野火往往难以驾驭，因火势蔓延而灼伤麦苗或树木的事件偶有发生。大人们严厉禁止这个游戏，每当发现火起，往往表现得凶恶野蛮，丝毫不顾体面。小伙伴们知晓其中利害，尽量寻找远离是非的去处。即便如此，暴露行踪时有发生。曾有那么几次，大人们气急败坏，抄拿锄叉等凶器，前来逐赶众人。小伙伴们如惊鸟四散，又腾若矫兔，一转眼间，全都没了影儿。大人们腿重脚慢，捉不到纵火犯，往往盘出恶毒的心思，转往各人家里告状。小伙伴们以为侥幸逃脱，等晚上回到家里，却发现大人们早已备好板子皮带，一顿恶揍惨剧正等待上演。虽然遭遇种种挫折，小伙伴们玩火的热情从来不曾泯灭。每年春季来临前，庄里庄外到处是一块邻接一块焚烧残留的黑斑，直到新生野草在一夜间突冒出来，将大地的丑陋外衣褪去，重新为它披上葱绿鲜亮的新装。
张振安见到荒地火起，一腔热血瞬间沸腾不已。他忍不住大叫一声，第一个冲了上去。他绰起校服，突近火区，强忍灼人的热浪，卖力扑打火焰。其他男生跟随上来，一边大喊大叫，一边奋身扑火。然而，他很快发现，这等大火非同儿戏，火势已然失去控制。其中，最大的火团乘着风势，烧着尚未刈割的大片荒草，带着让人不敢逼近的滚滚焰流，向教师宿舍蔓延过去。
师生们从四处赶来，合力救火。大概有四五十个师生参与了行动。荒地里的野草焚烧殆尽，大火灼伤教师宿舍后几棵洋槐树，东侧围墙被熏黑一小部分。幸运的是，教师宿舍未受牵连，安然无恙。
教学区最后一排共有三栋长教舍，由分割教学区与生活区的围墙相连。最东边的教舍去年刚刚翻新过，校长办公室便在这里，是最西头的那间。学生们很少得幸光顾，鉴于实际情况，大多数也不愿来到这里。进入校长办公室房门，首先会被刷得雪白的墙壁吸引注意。对门墙壁张贴领袖肖像画，近门一侧则是大幅世界地图与国家地图。一张宽大的红木办公桌紧靠西墙，位置稍稍向内。桌后并列两组直抵里墙角的红木文件柜，北墙边的文件柜更为高大，几乎顶到天花板。近门处横放一条低矮的藤制长椅，前置藤制玻璃面小茶几。对门墙角养着两盆半人高的盆栽，种的不知是什么植物，但长势很好，称得上葱郁喜人。汪校长端坐办公桌后可以转动的黑色皮椅，双手交叉桌上，模样不怒而威。而纵火的嫌犯们依墙并立，个个灰头灰脸，还踩脏了印有漂亮花纹的瓷砖地板。周老虎与老刘头坐在红木长椅上，面色都不大好看。
汪校长首先开了口，是对周老虎说的。“弄它就什么的？”
周老虎毕恭毕敬地直了直身子，“是这样的，以前跟你也汇报过。每年夏天，那块生蚊子，晚上嗡嗡的，跟小飞机呢，朝你身上撞。蚊香、帐子都没得用。那么大一块地，早些个垫平了，随便弄个活动场地也好的，”稍作停顿，“我就是提个建议。”
校长微皱眉头，“夏天生蚊子，现在什么时候？弄什么场地？学校有预算嘛？这个事情，先不要提了。”打量他的学生们，“来，都说说。哪个先来？”
学生们闻言将脑袋埋得更低，没人敢开口说话。汪校长又按距离顺序依次发问。不过，无人承认纵火，也没人能说明火起的原因。周老虎连番威喝，老刘头轮流责问，全都没有效果。汪校长到底还是很有水平，将大手一挥，指示老刘头将学生们都带出去。这下起到了立竿见影的效果，第一个进去的小个子便交代了问题。老师们翻寻学生们的衣裳，搜出香烟两包，另有打火机以及火柴盒。这下，身携违禁品的学生便成了重点嫌疑人。只不过，嫌疑犯们全都拒绝承认纵火。周老虎发起脾气来，向校长列举坏学生的种种劣迹，随手抄起茶几上的游戏机，一边说话一边敲打桌面。这时，意外发生了。“游戏机他也玩的！他也玩的！”叶华强忽然冲上前去，抱住周老虎的胳膊。周老虎想要推开学生，身体歪曲难以施力，一时无法摆脱纠缠，这让他十分难堪。老刘头帮忙将学生拉开，还在其屁股上踹了一脚。他的学生坐在那儿，嚎啕大哭。这感染到了其他男生，办公室里哀声连成一片。
周老虎脸色铁青，“校长，你...看看，现在这些学生！”
汪校长语重心长地批评老刘头：“你手上学生像什么样子，还得了啊？”
两人重点嫌疑人被留了下来，其它男生被勒令回去等候处理。在回去的路上，六个男生开了一场内部研讨会。多数人都认为，纵火犯不是被扣下的同伴。但对于谁是肇事者，莫衷一是，即便是指天画地，也没人出头承认。
张振安趴在桌上假寐。同桌先拿言语挑逗他，又想悄悄够拿桌下被烧残的割草刀。他看得真切，死死踩住割草刀，不令她得逞。
学习委员娇声说：“也没怎安，给我看看的啵！”
花子讥笑道：“是没怎安，差些个没给学校烧得了嘛。一个个跳蹦跳蹦的，打扫卫生，跟刀螂呢，划拉两下子，还朝我们这边撂草！尾巴一夹，颠得了，一个个的，欢呢！这下子，活该！哈哈！”
他闻言又羞又气，越发不敢乱动。过了片刻，隔壁班传来挪动桌椅的声音。紧接着，放学的人流出现在教室门前。许梅转进门来，直至桌前，与李素嫣勾搭闲话。看起来，女生们原本约好一起回家，但许梅打算爽约。他想到收在书包的帆布口袋，思忖是否归还原主人，犹豫尚未决断，便倏地站起身来。这番举动令他自己都吃了一惊，女生们瞪眼看着他。
“你吓人捣怪就什么的？”同桌问。
他不敢回答，作出人有三急的姿态，匆匆离开教舍。突起的羞躁叫他浑身发热。他不时回头张望。隔壁班的女生离开他的教室，纤细的身影快速钻进通往教舍后的甬道。“她没看见我，一眼也没。”他怅然若失，用力敲打两下自己的脑袋。