第20话
这是个星期天。校园主干道上骑行着一个老头子。老头头发几乎全白，长得又高又瘦，驼背有点厉害，跟折断的麻杆儿似的。他刚进校门便注意到此人，也认出姓甚名谁。老头姓田，教毕业班化学，掌管唯一一间化学实验室。田老头的脾气出了名的古怪。传言，此人性格孤僻冷傲，待人苛刻，从不笑脸迎人，连校长也不能例外。人们还说，老头打人很凶，是个心理变态、娶不到女人的老光棍。曾有那么一次，张振安与几个同学伏在实验室外窗台上，偷看田老头儿做实验。老头子突然转头看他们，两只冷眼瞪得老大，活像个痨尸瘵鬼，嘴里冒出来的声音仿佛来自冰冷地狱：“哪个班的？”他与小伙伴们被吓得魂飞魄散，没命似的逃离而去。从此以后，他不敢随便再去实验室附近乱逛。老头的二八大扛又旧又破，两条腿像被施展慢动作的魔法。他尽量放慢车速，却还是渐渐靠近上去。他拿不定主意是否超车。田老头毫无征兆地掉头看他，眼神像致命的毒箭。他从未离老头儿如此之近，可见其脸庞异常干瘦，皱纹满布，两眼激突，目光阴冷，下颌那点瘊子比远观时更显硕大，看起来丑怪至极。他吓得浑身发抖，差点没能握住车把。他埋下脑袋，急急超车而走。
田老头的声音在身后炸响：“哪个班的？”
他不敢应话，冲进教舍后便行小道，撞入小树林西侧边角，偷眼窥望来路，不见田老头儿追来的身影，这才敢吁出憋紧的一口气。
他比平时上学迟到了半个小时。即便如此，教室依旧寂然，房门还上着锁。时间刚过立夏，太阳已经露出热辣的劲头。阳光如无声的瀑布，从廊檐外凶猛地撞入，扑在下半身，仿佛处于火热的灶膛。他不由得开始忆想温暖的水塘以及欢乐的戏水往事。
“也快了吧！”他满怀期待。
在停车的时候，他留意到隔壁班的女生们先到了。莉莉的自行车非常特别，小巧得像是儿童玩具。她骑车时卖力地蹬动脚踏，两只脚像踩着风火轮，而自行车却像条蠕动的蜗牛。他佯装无事信步，踱至隔壁班窗户前。不想，窗内贴着一个人，似乎想要搞恶作剧。他吃了一惊，对方跳着远离窗户。这人不是别人，正是那怪脾气莉莉。他尴尬不已，打算转身离开。
“你过来！”虽然隔着玻璃，他能听到许梅说什么。女生同时在向他招手。
他赶到门前，扒着房门向内看。“麻烦推一下窗户，某些人嫌里面闷呢！”女孩的眼睛里含着促狭的光。
莉莉羞得面红耳赤，将书本摔得噼啪作响。他怏怏返回班级门前。过了片刻，学习委员赶到，打开了房门。接着，花子也来了。女生都认为叶华强当了逃兵，他却坚信朋友不是这样的人。正说着话儿，后门撞进来一个人。此人半脸浮肿，两眼眯睎，模样怪里怪气，十分丑陋。众人定睛细看，发现丑八怪不是别人，正是叶华强。在追问之下，毁相者道明了原委。原来，叶华强昨晚放学回家，道遇几个小伙伴捣弄马蜂窝子。这马蜂窝不偏不巧地掉在车前，无端的殃祸就此被领受了。小伙伴们却都溜之大吉，没有一个被蜇到的。张振安知道那棵大洋槐，树顶梢上的马蜂窝存在数年，体型尤为硕大。他与叶华强曾想将马蜂窝捅下来，结果以失败告终。
幸灾者们乐得不行。花子奉上打油诗以助兴：“恶有恶报，时辰未到。要是到了，小强子别逃！”
许梅进门通知出发，班长顺子却还没到。隔壁女生看了看表，脸上写着不快。李素嫣解释说：“他可能有事的。”
花子嗤笑：“我看他魂里有事！”
“我们再等五分钟。”说罢，许梅便转身回去了。
李素嫣提醒叶华强昨日交代的事项，后者却装起了糊涂。学习委员很不高兴，“你不要给我尥蹶子！也不是叫你磕头的，两句话能给舌头说掉得了？”
男生不耐烦地回应：“哥这张帅脸歇成这样子了，你还搞我！”
花子哎了一声，“你上街玩游戏去！”
叶华强将两眼瞪来瞪去，“你们哪只狗眼看见我说不去的？”
花子一把抓住同桌衣领，“狗胆肥呀，姐给你挠挠呢！”
叶华强将嘴巴一歪，缩起肩膀讨饶。
李素嫣说：“你想去就道歉！”
男生憋得肿脸更加难看，“老大人哎，也不是我叫他不念的，闹事也是他起头的，你说说我道什么歉？”
花子说：“我安排你两人再捶一仗，保证好好的。”
“我没得意见！”叶华强拍手称快，扯到痛处，连声直叫。
学习委员说：“花姐别瞎岔！”指着男生的鼻子，“刘老师交代好好的，你别给我弄砸得了！”
迎着阳光，一行人向着东方而来。不一会儿，便进入镇中心的街道。正当是赶集的日子，临时摊位占据道侧，人群熙攘，喧声聒耳，好不热闹。学生们只得下车推行。叶华强拽住朋友，这边看看那边瞅瞅，还煞有介事地与商贩讨价还价。等到穿过集市，女生们在石桥另一头等待已久。学习委员气红了小圆脸，跑上来踢人。男生躲过袭来的一脚，跳上车逃向前头。
队伍拐上南向的大土路后，道上行人渐渐稀少。两侧多是低矮的桑树，一片连成一片，直接数里外的村庄。远处可见大块麦地，如金色地毯块然铺展。数块村庄点缀在后，掩映在苍绿环绕中。众人贴住桑树林，靠近前方大村庄。该村子住着好几个同级学生，学生们聊以作为片刻谈资。贴着庄外坎坷小路，再折向东方，不一会儿，便扎进一处浓密的桑树荫。道路稍稍阔绰平整，但见满眼青翠，生气盎然，习习凉风拂面，叫人畅心爽目。离开这处桑树荫，前方道南出现一个半绕田野的小村庄。那里便是此行的目的地。
高亮家共有三间砖瓦房，没有院墙，屋西斜搭一间简易板房，锅屋土坯墙茅草顶，坐东朝西。学生们刚在院心里停车，一条短小精悍的黑狗冷不防从一旁猪圈过道急窜出来。这土狗脖上系扣锁链，中途滞顿旋踊，模样甚是凶急。学生们忌惮这护家畜生，都离它远远的。叶华强却寻来一根木棍，上前挑逗它。简易板房里传来了动静，学生们靠上前去查看。一股蚕房特有的浓重药腥味扑面冲脑。一个中年妇女迎了出来。其脸色苍白愁苦，动作迟钝乏力，像是久病缠身的模样。女人正是高亮的妈妈。面对不请自来的客人，女主人并不大领情，告知众人儿子出门捋桑叶去了。
众人出得村东头，沿途打探，在一个东倒西歪的小房子后找到了人。高亮攀伏在大桑树高高的枝桠间，手臂挎着藤篮，腰间系着麻绳，正吃力地拽捋桑叶。几个小伙伴围在树下嬉闹玩耍，“嘿！哎！有人来啦！”他们就像一群叽叽喳喳的小猴子。高亮看到树下来人，正要说话，却又变了脸色，手上动作因使气而粗鲁起来。叶华强大摇大摆上前，叉腰扬指，便要训话。学习委员暗地里伸手掐人，疼得男生直叫唤。班长令高亮下来说话，后者却将一张瘦黑脸憋得发红，拒绝作出响应。女生们纷言劝解，没有起到效果。学习委员束手无策，踢了叶华强一脚。被暗示者却将两眼一翻，掏出游戏机来把玩。不一会儿，树上藤篮装满了桑叶。高亮解开腰间绳索，扣好篮把，将篮子吊垂下来。小伙伴们七手八脚地将桑叶拨倒在堆上。
他思量着该做些什么，犹豫半晌，对着树上表白态度：“那天事情是我们不对，请你...”见女生们都看向自己，一下子慌了神，忘掉想好的说辞，“同...同学...嗯，不容易...要我说...额，你先下来，我们也能好好谈谈！”
高亮怒气冲冲地应道：“世上就没得好人，一个个都是畜生！”
叶华强拨开众人，拿游戏机指过去，“你意思是说，你自己也是畜生了？”
高亮拍打身下枝干，像只烦躁而笨拙的猴子，“你看看你倒霉色子，能给人笑死得了！你还上我家来就什么的？给我死家去，别站我家地上！”
“这地是你家的？”
“还就对了，硬铮铮我家地头！”
叶华强嗤笑说：“就算地皮现在你家的，也是大队的，是国家的，借给你用用的。畜生就是畜生，什么都不晓得，还真把自己当人了！”强行拨开学习委员伸来的手，“还就出鬼了！一群人闲没得事干，跑这鬼地方跟站岗的呢！哪个牛皮哄哄的，还要三叩九请？”
学习委员连忙说：“高亮，你别听他嚼舌头根子！刘老师真没得什么事，登医院关心你，说你好苗子，不能自毁前程！”
叶华强扬声说：“不提我都忘得了，畜生快给我下来，给账结下子！”
“结什么账？”
“还什么账？”叶华强大笑两声，“刘老师住医院花万把块，没得钱扣那块，你麻溜掏钱！”
高亮目瞪口呆，嗫嚅半晌，说道：“人...人也不是我撞的！”
叶华强连哼数声，“你们看看，都看看，畜生早就没脸没皮了！这东西还救他就什么？自以为是条龙，其实就是条虫！”
被嘲者声嘶力竭地嚷道：“哪个！哪个叫你救的！跟你有什么关系？”
“畜生还就会记仇！”叶华强再前数步，拢了桑叶两脚，“哥好处都忘得了？打台球时候，喝汽水时候，输钱时候，怎不说没得关系的？”
“不就那...那三四次？也不是我一个人！”
“嘿，这种畜生，扒了脸皮骨头就没得了，还有心啦，还有骨气啊？我看也就能种种地，养养蚕了，还说什么？看过几部垃圾片子，就跟我唧唧歪歪，能不轻呢！”
“放臭屁，我看过的比你多多了！”
两人一人树上一人树下，你一言我一语，急声争辩。叶华强口若悬河，滔滔不绝，很快占据上风。高亮势挫舌结，如笼中困兽，情绪越发激动。李素嫣上来踢男生的屁股，却没有起到效果。
叶华强说：“就凭你这丁个出息，哥看蚕你也养不活！”
高亮说：“哥强你一千倍一万倍！”
“你恣不轻呢，要要比比？”
“比什么随你说，哥不惧的！”
“那就比捋桑叶子。”
“旁边那棵树也是我家的，送给你捋，桑叶子你拖蚕桑场卖去，哥不要你的！”
叶华强绰起蛇皮口袋，塞进裤带，来到相邻桑树下。他甩脱球鞋，猱升而上，登到与竞争者相差无几的高度。女生们见高亮那颗桑树下有枝叶低垂可及，便上前帮衬摘取桑叶。张振安不愿朋友形单影孤，在朋友树下帮忙。叶华强将较低的枝叶踩垂下来，供给朋友采摘。一段时间后，叶华强的蛇皮口袋塞得满满当当都是桑叶。再看对面成果，树下积聚一大堆。高亮滑下树来，没人提及比赛胜负的结果。在女生们的相助下，黑皮男生将新鲜桑叶分别装进数条蛇皮口袋。待所有口袋都装上车，高亮拉起平板车，带领同学们返回村子。
小黑犬再用聒噪的吠叫招呼客人，被高亮踢了一脚，夹着尾巴逃回猪圈，半天也不敢出来。高亮打出井水，提出热水瓶，取来肥皂，供同学们濯洗脏手。接着，他端出数张长条板凳，放在门前阴凉下。女生们陪同高亮妈妈坐下来，聊说起了家常。女主人诉说生活上的苦处，称自己身体不好，丈夫常年在外打工，鲜少顾及家庭，儿子不听管教，在学校里捣乱闯祸。说到伤心处，女主人红了眼圈。女生们好言慰藉，待她情绪稍平，许梅提出来访的目的。
“高亮什么时候回去上课？”她问。
高亮妈妈说：“他班主任还有周主任都来过了，哎，真难为他们！我一个农村妇女，没得文化，就扫盲时候上过年把学，认得扁担长‘一’字。以后苦公分，就没捞到念。我没得什么见识，也晓得念书好，有出息了，吃公家粮饷，不要像他老子，脸朝土背朝天，一辈子没得出息，”咳嗽两声，继续说道：“不怕你们笑话，我也想他登家念书，害怕一个人！他要是不登家，我哪天死得了，都没得人晓得。他爸爸非不让，打电话来家，说不给他念了。马上来家收小麦，落完谷子，就要带他出去做事苦钱。”
话到这里，高亮独往大场，埋头徘徊。许梅劝说：“高亮人很聪明，就是有些个贪玩，去年他考过年级第三，只要收收心，肯定能上大学。请你们不要放弃！”
高亮妈妈歪着颓苦的脸，“我半死不活的，也管不住他。他现在不学好，天天跟庄上几个不念书的绑一起，到处瞎晃，惹事生非。晚上也不归家，上街看录像、捣台球。要不是他二妈跟我说，我都不晓得他上哪去的。”
李素嫣说：“他以前不晓得，现在你们给他念书，肯定就晓得好歹了。”
女主人叹息道：“我不晓得还能活几年，没得这个命喽！”
花子说：“大婶子，你看你说的，好好保养身体，开开心心的，保证至少八十岁！我看你家儿子就不错，肯定能考上大学，以后开小轿车来家，带你上城里享福去！”
在女生们轮番劝说之下，高亮妈妈不能决断，不过向众人承诺，等到丈夫回来，一定尽力斡旋此事。话已至此，女生们起身告辞。这时，叶华强与小黑狗玩得很是稔熟，博得这畜生摇尾相送。高亮陪着同学们出得村口，眷眷不舍，还抹起了眼睛，被抚慰劝止后，目送访客离去很远，依然站在那里。