第36话
老刘头出现在门前石子路上，骑着老破的二八大杠，不知是干什么来的。他快步退回院内，攀门而望，直到老头的身影慢悠悠地消失在西去的树木掩映处。他担心老头儿会折返回来，避往院后，在自家小菜园畦径间漫步。便在百无聊赖时，口袋中摸到有意思的小玩意儿。这是吹泡泡的玩具，原主人是个舍友。东西能到他手上，还源于数日前的事故。那天吃完晚饭后，该舍友在食堂院心内玩耍。此本是浪漫之举，却不大合时宜，因有人还在吃饭。鲁莽的举动果然惹恼了一个二舍的男生。两人你一言我一语，由争吵进而动上手，相互推搡时，玩具惨遭踩踏破坏，最终被主人舍弃在墙角。然而，其容器虽然坏掉了，内芯却是安然无恙。他便收拾起来，揣进口袋。几天过去后，他已然忘记它的存在。随着小不点再次现身，当初的念想跟着冒了头。他先去院前探望，确认不见老刘头的身影。接着，找到久弃不用的塑料水杯，清洗陈积的灰垢。然后便是重头戏了，偷偷取来妈妈的洗衣粉、肥皂，兑水调制溶液。如此尝试数次，实验成果都不达意。最后，他想到哥哥带回来的洗发香波或许有用。他在家里到处翻箱倒柜，妈妈怪问乱翻什么。他开始不愿搭理，实在束手无策，这才寻求帮助。在妈妈的提点下，他在大碗柜顶上找到那只棕色塑料瓶子。瓶中洗液所剩无几，仅仅沥出数滴而已。不过，正是这少得可怜浓液催出了神奇的效果。将它与洗衣粉、肥皂水混合勾兑搅拌，再一尝试，泡泡像连珠炮般飞了出来。他一刻也不愿耽误，第一时间为妈妈展示研究成果。
妈妈嗔怪他：“可呢，你还三岁孩子？”
想象的场景是这样的：大批小伙伴飞奔而来，将他团团围住，脸上满是倾羡的光彩。然而，他在大场上卖弄许久，一个小伙伴的身影也没有出现。随着时间的推移，那杯混合溶液开始失去神奇的色调。
他正欲返回院内，西边邻居菜园东南角的小道上闪出一个手推独轮车的人。他不认识推车者，却认得独轮车上黑漆漆的怪机器。他不等中年男人靠近，扬臂急呼，引得对方注意。他跑回院内，向妈妈通报发现。他再次奔出院门，见小车已经停在自家大场上，这才放下心来。几个小伙伴提着五颜六色的风筝，从郑佳萍家的院门冲撞而出，见到这边光景，全都被吸引过来。他向妈妈讨得零钱，再端出满满一碗的大米。师傅已经张好物件，取过大米，倒进黑不见底的罐口，附入几粒糖精，将罐体加盖严实，横担炭火之上，增添两块煤炭。接着，男人不急不慢地坐下来，拨弄炭堆，快速转动摇把，不时抽插风箱。
他看到郑佳萍与弟弟一边拉扯，一边靠近过来，便想到了自己的新发明，回院取出，当场即兴表演。
郑佳萍凶狠地推搡弟弟，大声呵斥：“请你不要拽我口袋，再拽我踡死你！”
小杰怒气冲冲地反击：“我妈给的，不能都给你落去！”
小男孩放弃纠缠姐姐，央求把玩他的新发明。他正等着这个，大方交出玩具。小男孩十分欢喜，上一边玩泡泡。他发现邻家女孩一侧脸颊略有红肿，讶问怎么回事。
小杰告密说：“还能怎安？给她爸爸剋的啵！”
姐姐闻言色变，冲上前踹弟弟一脚，“烂舌头根子，他不是你爸爸？”
小男孩遭此突袭，脚下踉跄，手上泡泡液泼出不少。只见小杰气红了小脸儿，放下玩具，嗷嗷作声，奋身与姐姐扯闹。师傅忽然起身，高声说：“嘿，开了哦！”姐弟两人吓得一跳，手拉着手，叠步后退。师傅麻利地摆弄机关，转动通黑罐体，将罐口对准蟒形布袋，只听得“嘭”的一声巨响，白烟散去，香气四溢。顾客连忙打开备好的塑料口袋。师傅提起布袋顶头，拖摇数下，将束口准入袋口，只听得“哗啦”声响处，粒粒饱满的爆米花现出真容，注满整个口袋。
他分享出一小部分美味，供给小伙伴们品尝，剩下的送回家去。刚刚回到大场，叶华强便从陡坡上冲车下来。他刚要说话，却被郑佳萍抢了先。
“你又死来就什么的？”女孩显得轻佻又不满。
叶华强在女生身边猛地刹住车，笑着说：“几天没看见你，来阚阚你，还行啊？”
郑佳萍烦恶地皱起眉头，“我们庄上不欢迎你，死家去！”
“大小姐哎，不要跟刺猬呢，老戳人！”来访者豁然发笑，“你说，我什么时候得罪你，什么态度啊？”
“你这张丑脸不登家窝着，还敢拿出来晾，就得罪我了！”
“毁得了，一世英名！”男孩潇洒地甩了甩头发，“哎，哎！哥都苦死得了，你就别笑贬我呢？”
他插话说：“你爸爸应该走得了，你苦什么的？”
被问着连连摇头：“哎，苦，苦啊！”
“你们能苦哪去？”
“你不晓得，老刘头专门针对我！我想的，他是是上辈子跟我有仇哦？”
郑佳萍冷笑说：“那些个破事，请你不要屙出来，污染环境！”
叶华强耸了耸肩，“听说，你们班现在不少人真学痴得了，干通宵啊？”
“也没得那么夸张，”他解释，“临时抱佛脚嘛，周老虎一天到晚挂嘴上。忙哪个都忙，真正学痴得的也就几个，胖子你应该晓得的？”
“我以前不晓得，”叶华强拍打车头，“那天看见他，都痴得了，跟傻子呢，认不得我，给我吓死得了！喊半天，才‘嗯呢’一声。我想的，他不要给周老虎玩海得了？”
“死学啵！每天都到两三点。我说过他，他也不听。食堂外面灯基本不关，他就跟两个男的趴食堂那个台子上。还有几个女的，也蛮厉害的，登她们大通间里面。”
女孩鄙夷地斜着眼睛，“你们猪狗成群，怎不跟他一起的？”
“我还没痴到那份上，天天觉都不够睡的。”
师傅再次站起身来。众人一齐退开数步，待一声巨响过后，都看着男人手上动作。叶华强抱怨说：“老刘头现在就跟闲大发的呢！不分白天晚上，没事就上街上薅人，游戏厅、录像厅不给去也算了，台球也不给捣，逮到就踡！踡两下也就算了，反正就当挠痒痒的。他阴呢，给我朝家拽，还给我家老子打电话！你说，不给你气牙痒痒？”
郑佳萍嗤笑说：“我们不也这死色子，有什么说头的？”
小个子压低声音：“听他们说，你也给逮到过的？”
郑佳萍瞪眼：“哪个说的，请你指名道姓？”
被诘者佯装受到惊吓，“哎喂，就准你们县官放火，我们老百姓灯都不能点的？”
他将看到老刘头西去情况作了通报。郑佳萍说：“他大闺娘不登县里教书嘛？对象是城里人，家里有钱呢！”
“有钱个鬼！老刘头亲口说的，也是个破老师，跟他家闺娘学校认得的，”叶华强按捺不住兴奋，“就是不晓得是是上街去的，”提起车头颠了颠，“管他呢！走，上街去，玩一刻儿是一刻儿！”
他缩肩说：“免了，我不去！”
朋友啧了一声，“怕什么的，周老虎我晓得，这天都家去的，保证不碍事！”
郑佳萍连声冷笑，“你一个人浪就浪去，拖好人下水就什么？”
叶华强笑得更欢：“你这话说的，哪个都不爱听！跟我们一起去？”胳膊上举，向东边挥指，“走，玩什么都行，哥请客，请客啊！”
也不知是怎么想的，仿佛是鬼迷了心窍，他同意了这趟计划外的出行，或者说是冒险。四十分钟后，他们赶到了镇上，站在游戏厅门前。
“捣球没得意思，这个才好玩！”朋友告诉他，“哥早就想请你，就怕你架大不来呀！”
街上只有这么一家游戏厅，离小礼堂不远，隔壁数个店铺外便是溜冰场，大约是前年底开张的。他以前从未如此靠近，因而颇有点脚底轻飘。他是被朋友拉进去的。进门后第一感觉谈不上好坏，游戏厅比想象的要小得多。里面较为昏暗，共有两个隔间，由无门过道连通。一台台机器贴墙排放，紧紧相接，摆得满满当当。游戏机前几无虚席，多是年纪不大的少年。喧杂人声与机器发出的异响糅杂一起，震耳欲聋。彩色屏幕里的画面各有不同，但个个灵动鲜艳。叶华强不知从哪弄来一大把游戏币，一晃一晃的，发出沉重的摩擦声。
“喏，随便玩！”朋友分出一半给他。
他吓得一跳，缩身退却。“看看，我就看看行了！”
“望呆？别哦，笑贬我的！”朋友将手腕快速抖扬，游戏币的撞击声清脆悦耳。
然而，所有游戏机都被人占据，一时没有空余机位。叶华强耐不住寂寞，拉下朋友，与别人联机格斗。张振安观察片刻，渐渐看出些许门道。接着，他又在房间里游走观摩。刚到墙角附近，里面那台机器便空闲下来，仿佛是特意为他准备的。他急抢数步，一屁股坐下去。在那一瞬间，心情就像漂浮在云端。他稍稍平复情绪，学着效颦的经验，投入游戏币，小心摇摁手杆按钮，游戏画面产生相应的变化。正玩得起劲，听得身后一个声音说：“怎不放大招的？”他蓦然转身，一个小男孩正在身后。小孩大概有八九岁的年纪，圆嘟嘟的小脸上神气十足，看似有些来头。他连忙起身虚位。小男孩也不客气，率然落座，一边口授技艺，一边演示手法，谈吐如滔滔江水，动作如秋日流风，一看便知乃是深谙此道的高手。他不由得肃然起敬，虚心请教。男孩有问必答，大有不吝私藏、掏心掏肺的意思。恍若遇到了倾盖的知己，他颇有相见恨晚之意。可以看出来，小男孩囊中羞涩，他便代为投币。小男孩作风果敢，操作游戏角色，冲锋在前，或有蹉跌，急声喝骂，甚至踢开凳子，捶得游戏机台面咚咚作响，待需要下币时，又转出可怜兮兮的愁眉苦脸，哀声求币。他心中不忍，将游戏币摊放台面中间。然而，他手嫩生疏，游戏角色常常早亡，至于拖累队友，多遭怨斥。他心里渐渐不平，耻于声张，强行忍耐，冷眼旁观而已。他瞥见朋友身体后仰，似在寻找自己，如获救命稻草，一把抓起仅剩的两枚游戏币，匆匆逃离针毡之地。
有人掀开游戏室的门帘，钻了进来，不是别人，正是张二。男青年晃晃悠悠地走过来，拍打叶华强的肩膀。竞斗者被扰了心神，对手抓住破绽，撂起了大招。眼见败局已定，叶华强笑骂一声，打算离去。对手是个年纪稍小的男孩，满脸得意之色，边拍按键边搦战，气焰很是嚣张。
“别给我面子，灭他！”张二鼓励说。
叶华强笑着回到座位。张二赶走隔壁少年，掏出香烟来散发。在新的一局，叶华强以较大优势打败对手。那男孩很不服气，要求再战。张二不由分说，将男孩提了起来，扔到一边去了。
他披帘离开游戏厅，心中满含愤恨。当然，不仅仅是针对朋友的爽约，还因为他被忽视了。“没有挽留，甚至扫来的一眼都如此匆忙。”想到道别时的情形，他认为自己被羞辱了。“承诺就跟放屁一样轻松，叫人恶心！还是我的朋友，真正地在乎过我？”他不断回放朋友与张二亲密无间的模样，“他怎么一下子如此冷淡？那个家伙明明是个坏人！他们还说郑佳萍的坏话，她怎么跟杜明升扯上了关系？”
因时间尚早，校园里不见一个人影，食堂小院静悄悄的，男生宿舍都上着锁。他在小台阶上呆坐片刻，打算上教室碰碰运气。然而，结果跟预料的一样，教室前门紧闭，扣锁寂然。他不知该往哪去，转到树荫下，拿鞋尖摩擦半陷在松软泥土的枯叶。但见头顶之上，千枝万叶随风摇曳，沙沙作响，捉弄和煦的阳光，晃耀的却是他心目。时光变得美妙起来，空气仿佛都是甜腻的。这让他暂且忘掉不快的记忆、等待的焦躁及独处的不安，清风如纱帐，温柔地靠贴在身上。忽然，身后传来桌椅挪动的声响。他竖起耳朵倾听，似乎是个错觉。他满心狐疑，蹑步靠进教室，贴住前窗玻璃，向内探望。房间里居然有人。此人靠住黑板，正在写划什么。他移动数步，终于看清里面的光景。那人不是别人，正是许梅。他想要保持镇定，但心脏不由自主地胡蹦乱跳。他轻踩脚步，走近后门。虚掩的房门似乎一道神秘幽谷的入口。她稍作犹豫，侧身钻入门来。他故意加重脚步，踩出声音。女孩扭过腰身，笑靥如花，待看清靠近的来人，眉目稍滞。她匆遽地转过身去，又快速转了回来，笑着说：“你来蛮早的嘛！”他看到了，女生正在作画。他瞧得不大清楚，从桌肚寻出眼镜戴上。黑板中间画好一簇数朵粉白色月季花，枝叶或横或斜，情态甚是可爱。他摘下眼镜，尝试翻读课本，却心乱如麻，一个字也看不进去。
许梅唤得他的注意，笑问：“你看看，我画怎样？”
他故作矜持，点头说：“画蛮好的。”
“不好就不好，不要勉强！”女生似乎在撒娇，“我好长时间没画，有些个手生。你等等，我再画一个！”说罢，她又在旁边作起了画。
不一会儿，后门传出动静。他不无吃惊地看过去，发现又进来一个人。这人不是别人，却是房潘。舍友没有说话，在桌位上坐下后，双手叉在胸前，饶有兴致地观看女生作画。房间里的气氛安静而怪异，只有女生的粉笔在黑板上跳跃时发出的声响。他不敢抬头，手心攥满汗水。终于，他再也无法忍受。
他发现自己再次无处可去，便在校园里茫然漫步。春光正浓，在他眼里却是苍白的。他辗转来到了操场。他奔跑了起来，使出全身的力气。也不知跑了多少圈，他跌倒在场边的枯草地上，对着天空大口喘息。不知过了多久，他发现自己大约是睡了一觉。他坐起身来，主干道上已有返校的学生。他沿跑道慢吞吞地走了两圈，这才离开操场。教室里零星地坐着七八个学生，黑板上的粉笔画全无踪迹。前桌女生坐在座位上，正埋头写着什么。舍友房潘不在房间里。他以为自己看透并可以从容面对人间的烦恼，等到坐在那里，才发现稍前的领悟似乎并不通彻，沉沉愁绪再次笼上心头，缠得他几乎喘不过气来。