第44话
一年一次的升学考如期而至，桑中设立了考点。本校考生免去了奔波之苦，倒也是一件幸事。住校生们搬离了宿舍，但午饭还留在食堂吃。校方为这些重点考生特开小灶，每人交纳一笔数额不高的餐饮费，可以享受三顿丰盛的午餐。餐厅被安排在分隔男女生宿舍的穿堂大房间，临时布置数张大圆桌。每天中午交卷出来，考生们饥肠辘辘，好似归巢的小鸟，如飞地奔入生活区，老远闻到食堂小院飘来的美食香气，更是饿火焚腹，恨不得足下生云。有的男生脚程较快，呼啸左右，率先拥进餐厅，瞅定桌上摆好的可口佳肴，占据利好位置。只不过，捷足者们虽然先近楼台，面对一桌荤素相搭的美味，却也只能望穿秋水，相对空咽口水而已。如果有人胆敢越矩，必然遭致声讨，甚者驱使跟女生们并桌。等到所有人就位，班主任一一收集准考证，交待下一场的注意事项。虽只是寥寥数语，待食者们如熬年月。周老虎讲完了话，大手一挥，班干部们分发碗筷，这才算可以开饭了。餐具一旦到手，饕餮者们便无所顾忌。他们奋力地大快朵颐，恍若操全干戈、冲锋陷阵的勇士，所临如风卷残云，所接则冷落败花，眼睛与嘴巴联动，筷子与油汁齐飞。不消片刻功夫，满桌皆是空空如也，只剩光碗与裸盘对望。填饱肚皮的人们不得闲逛，全都回到教室，伏桌午休，养足精神，以备战下午的科目。结束考试的这天下午，学生们回到教室。周老虎仿佛换了一副嘴脸，发表了一番热情洋溢的演讲，肯定弟子们一年来的努力。学生们颇受感动，不少人流下感激的泪水。到了最后，学生们全都站起来，拍出热烈而持久的掌声。
闲暇下来以后，张振安整日窝在家里，每天总是一觉睡到自然醒，然后躺在电视机前消遣，或是坐在那儿发呆，偶尔抱起哥哥赠予的小说书，继续尚未完成的阅读。某天午后，他实在百无聊赖，往后庄一个小伙伴家串门。这小伙伴与他年纪相仿，颇有些投机的话题。进门的时候，男孩裸着上身，正伏在床上看书，床上床下散落不少小说书，都是武侠题材的。见到他，对方先开了口，提出约借课本的事。他爽快地应允，并顺利带回一套小说书。自此以后，他整日倚卧床头，几乎废寝忘食。在这段沉迷武侠世界的日子，他没干过称得上正经的事。一天下午，他上大队部取回哥哥的信。哥哥在信中分享了应考心得，大多都是些老生常谈的说教。他打算与哥哥交流心中的困惑，不过思虑再三后，最终没有写在信纸上。
到了回校集合的日子，他兴奋得一夜没睡安稳。天刚蒙蒙亮，他便穿衣起来，手里捧着小说书，却一个字也看不下去。妈妈起床料理家务，他帮忙添柴火，主动打扫小院，又自告奋勇给小猪倒猪食。他数次想要提前动身，不过都忍住了。待到天色差不多大亮，他兴冲冲地推车出门。
邻家女孩的自行车架在院心，似乎正在召唤他。他稍作犹豫，转进院门来。郑大婶正在打扫院子，见到邻居，掩不住愤急之色，说人还死赖床上呢。他进屋去叫人。郑佳萍倚靠床头，身上搭覆毯子，光着两条白花花的大腿，原本睁着眼睛，看见来人，故意合眼装睡。他见女孩闺房墙壁上多出几张港台男明星的大幅印刷彩照，便恭维这人长得好看。郑佳萍冷冷地瞥他一眼，看起来并不打算领情。
“该个要上学呢。”他提醒对方。
郑佳萍拖毯子遮住脸，恶声说：“就当我死得了，别跟催命的呢！”
他不敢再说什么，退身出来。小杰从西边房间伸出脑袋，向邻居哥哥招手，压着声音说这人更年期到了，平二哥你别睬她。郑佳萍却听见了，急声喝骂弟弟。小杰将邻家哥哥请进房间，摊开书本，讨教数学难题。他有些奇怪，说你怎不问你大姐的。小杰说她那个死色子，除了会骂人，什么都不会。姐姐还是听见了，大声说我昨晚没教你啊。小杰说你讲的我一句都听不懂。姐姐将床板敲得咚咚作响，说你以后别指望我了。他悄声问怎么回事。小杰说还能为什么，考不上学校怄的啵。
几个班上女生从女生宿舍小院钻出，一齐儿向教舍方向跑过去。他看在眼里，心里发慌，匆匆停好自行车，急往教舍而来。路过办公室门前，周老虎与丁老师正在里面说话。他缓下步子，边倾听边张望。周老虎招手唤他进去。
“以后要好好学。”周老虎对他如此说。
他不明白话中的意思，越发忐忑。周老虎好像忘了他的存在，兀自跟丁老师说话。可以听出来，新一届的强化班会增加一到两个。说到生源质量时，周老虎抚摸学生的脑袋，欲言又止，似有惋惜之意。他心中猛然一沉，暗想要坏事了。
离开教师办公室，他抑制不住内心的激动，大步穿过晨光下的浓密树荫，一头撞进教室房门。仅有小部分学生先到了。三三两两成对，或窃窃私语，或笑语纷然。许梅独坐桌前，身穿绣领白衬衫，外罩粉色镂空开领毛线衣，长发披散，插束碎花白发卡。她正在安静地看书，见到风风火火的后桌男生，眯起眼睛，报以温和的微笑。
他想要平静下来，但一秒钟也不能忍受。他唤得前桌女生的注意，压着颤抖的嗓音宣布：“我们班有八个考上县中！”
女生笑应说：“自费生还没定呢！”转过身去，很快又扭回来，脸上恍若绽放着娇艳的花儿，“你还晓得我们班状元是哪个呀？”
“这个没听说，是哪个？”
“第二赵茵茵，你是探花，第四鬼子。”女生却不说话，卖起了关子。
“第一是你？”
“我考不行，才第六。”
他顺着对方的目光向后看去，惊得张大嘴巴，“不会吧？他？那...我不相信！”
“没错的，就是他。”
这个人正是高亮。状元生倚靠课桌，双手交叉胸前，正与人笑吟吟地说话，一脸地春风得意。
“心里是是不服气呀？哎呀，你是是眼花看错得了？”她像是会读心术一般，看透了他的心思。
他面上发热，嘟囔说：“他好像没考过我们班第一，最多第三第四？”
“不对，”许梅说，“他考过第二，一次小考。”
他手指女生旁边的空位，“她怎还没来的？”
女生摇了摇头，“不晓得，她没怎么考好，”又埋下头去看书。
他问：“你看什么的？”
许梅将书面展示出来，“朝你们洋诗人借的，散文小品。”
杜明升从前面慢悠悠地走进来，双手插在裤袋。大个子停在许梅桌前，踢了踢桌腿，“妹子，你害死我了！”
许梅斜着脑袋看过去，“我怎又得罪你了？”
“你还没得罪我？你看看，给我害的！”大个子侧身撩起衬衫，后背赫然青一块紫一块，触目惊心。
“你又怎的了？”
“你什么都留一手，好东西不肯教我，考不上好学校，不就这样子了？”
女生提高声量：“要么说人话，要么请你走！我很忙，没得功夫跟你废话。”
杜明升却笑了，“看看我家小公主呢，说话不能温柔些个？这样子，你道个歉就行了。”
许梅将书覆盖下来，“我那些早晚上陪你复习，还对不起你了？”
“你看看你这话说的？你能陪人家做作业，就不能带我复习进步？”复读生笑得很放肆，“呐，哥也不是不讲道理人，什么时候上我家去，我陪你喝两杯？你爸前段时间登我家，我也陪他好好的！”
他偷望一眼大个离去的背影，低声问：“他又没考上？”
女生告诉他：“他分数上中专应该还行吧？别信他嘘，不晓得怎安的，估计又犯什么病，给他爸打的。”
毕业生们陆续回到教室，更多的消息披露出来。班长取回一份完整的成绩单，学生们争相传阅，几家欢喜几家忧。过了片刻，班长通知大家操场集合。
他随众出来，见黄晟杰正在身前不远处，贴靠上去说话。朋友哭丧着脸，唉声叹气，似乎胸含吐不尽的委屈。他抚慰说：“你考也不差，报那个学校没得问题吧？”
小胖子拿哀怨的目光扫看他一眼，叹息道：“怎弄也不如你们啊！”
操场边上临时拼凑一排盖有红布的长桌，桌上摆好了话筒，还有不少奖品奖状。毕业生们在操场上排列站好。过了片刻，校领导们陆续到场，莅临主席台就坐。汪校长率先发表讲话，总结本年度大考整体形势，列举不少横向数据进行比对，听起来很是鼓舞人心。针对不同层次的毕业生，汪校长为今后人生道路的选择给出了相应的合理化建议。接着，教导主任展开一段简短却激昂的陈词。这位校领导虽长得矮小粗壮，其貌不扬，但言辞更具条理，更为打动人。在其擘画下，每个学生的未来都大有可期。最后，便是发放奖状奖品的环节。从某个分数开始，教导主任从低到高报出姓名以及得到的分数，被点到的学生依次上台领奖。共有一百个学生领到奖品，奖品有奖状和笔记本，八个超过县中公费录取分数线的毕业生额外获赠钢笔一支。
最后一次回到教室，周老虎与学生们展开了一场气氛愉快的交谈，甚至不回避弟子们稀奇古怪的发问。在宣布放学前，周老虎将黑板一角保留近一年的倒计时文字擦掉，在黑板中间写下“朝花怒放，再接再厉”八个大字。
与同伴们分开后，他恨不得肩生双翼，立刻飞到家中。道路前方出现一个认识的身影，正是赵茵茵。在回家的路上，他与该女生相遇过几次。在大多情况下，他只是佯装不见，快速超车而去，即便与她目光相接，也仅是颔首而已。今天，他却不想这么做。他急促地按响了车铃。女孩转过头来，细长的瓜子脸先是微漾诧异，接着露出了浅浅的笑容。
“该个走这边的？”他忽然意识到，大人们就是这样说话的。
女生点了点头。她的态度不冷不热，叫他捉摸不透。他不喜欢这种感觉，这让他感到忐忑。他心生后悔，硬起头皮挑言：“你那个颜色跟我的不一样。”他发现，女生车篓里笔记本上别着的钢笔是蓝色的。
女生打量他，“你什么颜色？”
“我是黑的，”他从怀里掏出奖品，为女生展示。
“好像就两种颜色。”
道路引出村庄的范围，两边闪出广大的田野。放眼望去，遍地都是金黄的麦子。两旁没有树木，全无遮蔽。阳光直射在身上，火热在胸膛间聚集。他捏住校服胸前的拉链扣子，不时抖动以散热，也为了纾缓渐起的躁意。
赵茵茵忽然捂着嘴笑了，“该个天热吧？”她问。
他表示认可，“我都想下河里泡泡去了。”
女生的眼睛笑成月牙状，她还轻咳了两声。“那你衣裳租的呀，也不怕捂出痱子？”
他闻言红了脸，将拉链稍微往下拨了一拨。女生再将目光投向前方，“我们几个人上县中的，以后还是同学。”
他想到了高亮，心里很是不平。“那个人超常发挥了。”
赵茵茵不大自然地笑了笑，“听他跟人说，有的大题他都做过了，不晓得真的假的。我晓得的，他每晚上都多做一张卷子，表就放旁边，参考资料好几本，有的我们都没得。”
“卷子哪个少做的？我也研究蛮多的，一个也没斗上。”
“可能也有些个运气吧？你聪明又有灵气，跟他不一样。”
他闻言不大好意思，“这...这方面我肯定比不上你。”
赵茵茵问：“你近视多少度？”
“可能二三百吧。你呢，好像不近视？”
“我也近视，估计能有一百，”女生的语气明显急促，“我不欢喜戴眼镜，心里害怕，真的害怕！”
“其实没得什么，不碍事的，我以前也害怕，习惯就好了，”他虚构了自己的经验，“我看一本书上说的，还是不戴好！平时我不戴，就上课用。哎，你晓得，她，许班长有多少度？”
“听人家说，你真的…”女生闭上了嘴，顿了一顿，才继续说：“她嘛，以前跟你差不多吧。现在，不晓得，她也不睬我了。”
他很奇怪，“你…你们关系不是挺好的？”
“可能你没认真观察吧？我跟她关系不算好的，”赵茵茵别有深意地瞥他一眼，“怎么说呢？以前还行吧，后面她怀疑我说她坏话。她不了解我，我是冤枉的。”
“解释一下子，不就行了？”
女生坚决地摇了摇头，“没得必要。也没得什么，都过去了。”
他故作沉重地叹气，“时间过真快，一转眼，一年就混过去了！”
“我不同意混这个字眼，”女生说，“一年很不普通的！我看，大家都很迷茫，很挣扎，很痛苦。活成这样，到底值还是不值？”
对方文绉绉的话叫他听起来很别扭。“没得办法，我们不拼命，结果还不好说的。”
“也许吧，”女生稍作沉吟，转而抬起眉头，“人家好学校都不死学，我很好奇。”
“我们什么都比人家差，怎跟人家比？能这样子，已经不错了！”他很激动。
赵茵茵的表情凝重下来。“在这个世上，我就佩服我大。”
他在脑海中构画那个从未谋面的男人，“你爸现在到底就什么的？”
“他看书学习，还有写文章。初中毕业那刻儿，他成绩很好，就是上学迟，岁数过了，人家不给上。他欢喜这个，自己也没放弃。”
“你爸写什么类型的？”
“他最近在尝试历史题材，”她的表情是骄傲的，“等他写出来，有机会登报连载，到时一定给你看。”
两人并车穿过一级公路，在路口短暂停下车，相互挥手道别。女生率先离去。只见她贴住公路边沿，渐行渐远。一辆大货车从她身旁呼啸驶过，其细长的身影摇晃起来，就像一片随风飘荡的落叶。
“喔，终于！”他回到石子路，已将同行女生抛在脑后，心里盘算到家后的光景，妈妈该有多么地开心。